Sequoia Capital heeft ongeveer $10 miljard opgehaald in een nieuwe financieringsronde, terwijl het tegelijkertijd zijn internationale activiteiten terugbrengt. Woensdag kondigde het durfkapitaalbedrijf aan dat het zijn Londens kantoor sluit en twee oprichterprogramma's stopt, nu het zijn middelen concentreert op de San Francisco Bay Area. De dubbele aankondiging combineert vers kapitaal met een bewuste verkleining van de geografische voetafdruk van de firma, en roept een scherpe vraag op voor Europese startups: kan Sequoia zonder lokale aanwezigheid nog hetzelfde niveau van ondersteuning bieden?

Minder teams, één adres

De sluiting in Londen is niet de enige ingrijpende verandering bij de firma. Sequoia schaakt ook het Arc Accelerator-programma af en heft het Scouts-netwerk op, en het zal de investmentteams voor vroege en late fasen samenvoegen tot één organisatie zonder overbodig middenmanagement. Arc is het acceleratorprogramma van de firma voor oprichters in een vroege fase, terwijl het Scouts-netwerk een gemeenschap is van oprichters en ondernemers die investeren in startups in hun vroegste fase.

Ondanks de terugtrekking uit fysieke activiteiten in Europa is Sequoia van mening dat het effectief kan opereren zonder lokaal kantoor. "We zien simpelweg de noodzaak niet van een lokale aanwezigheid. Wij geloven dat Europa blijft uitmuntende oprichters en bedrijven voortbrengen", aldus de firma in een aankondiging gepubliceerd op X.

De beslissing heeft ingrijpende gevolgen voor het bestaande team van het kantoor. De Londense vestiging begon in 2020, maar drie van de vier partners kozen ervoor niet naar Californië te verhuizen, volgens de Financial Times. Een van hen is Luciana Lixandru, Sequoia's eerste partner in Europa. "Ik blijf in Europa, waar mijn familie woont, en ik wil mijn carrière daar opbouwen", aldus Lixandru.

Bij externe investeerders is de reactie overwegend positief. Sheel Mohnot, oprichter van Better Tomorrow Ventures, zei dat de meeste veranderingen redelijk en logisch lijken.

De sluiting weegt zwaar omdat Sequoia de afgelopen jaren een centrale rol heeft gespeeld bij de financiering van prominente Europese startups. Volgens een aankondiging van de firma leidde Sequoia in 2021 een Series C-ronde van $900 miljoen voor Trade Republic. Onlangs, in mei 2026, co-leidde het de Series B-ronde van $40 miljoen voor het in Parijs gevestigde Dust, zoals bericht door Seedcamp. Beide bedragen vertegenwoordigen het totale opgehaalde bedrag per ronde, niet Sequoia's individuele investeringen.

AI-megadeals trekken kapitaal naar de Bay Area

Sequoia's inkrimping valt samen met een handvol megadeals die een steeds groter deel van de wereldwijde durfkapitaalmarkt opslokken. De wereldwijde financiering bereikte $159 miljard in het derde kwartaal van 2026, volgens Crunchbase. AI-startups trokken $102 miljard van dat totaal aan zich, oftewel 64%. Een recordaantal van 27 bedrijven haalde elk minstens $1 miljard op, en samen namen ze ongeveer een derde van alle financiering voor hun rekening. Databricks en Safe Superintelligence haalden elk $5 miljard op. Ter oriëntatie: Sequoia's nieuwe pot van ongeveer $10 miljard is ongeveer tweemaal zo groot als de $5 miljard die elk van die twee bedrijven ophaalden.

Een groot deel van dat kapitaal vloeide naar de Verenigde Staten. Amerikaanse startups trokken $91 miljard aan, oftewel 57% van de wereldwijde financiering, waarbij de Bay Area alleen al 24% binnenhaalde. Dat is precies de regio waar Sequoia zijn middelen nu op concentreert. Europa bemachtigde wel één grote deal, met de Franse Mistral die $3,5 miljard ophaalde.

De kapitaalkloof die Europa wil dichten

De voorsprong van de VS brengt de financieringsuitdagingen van Europa scherper in beeld. Volgens Dealroom daalde Europa's aandeel in de wereldwijse durfkapitaalinvesteringen van 13,8% in 2016 naar 9,3% in 2026. De krimpende share kwam terwijl de absolute investeringen toenamen: Europese startups haalden tot september $67,2 miljard op, waaronder $18,6 miljard in Londen.

Het grotere probleem is de toegang tot grote kapitaalpoelen. De Europese Centrale Bank schat de gecombineerde omvang van Amerikaanse durffondsen op circa €930 miljard, tegenover €150 miljard in de EU — cijfers die de omvang van fondsen vertegenwoordigen en niet de kwartaalinvesteringen. Met minder kapitaal ter plaatse beschikbaar, hebben Europese startups meer moeite investeerders te vinden die bereid zijn hun groei op schaal te financieren.

Waarom de kloof misschien niet het hele verhaal is

Toch is de financieringskloof van Europa niet in elke sector even breed. McKinsey stelde vast dat Europese verticale-AI-startups, die AI-toepassingen bouwen voor specifieke industrieën in plaats van algemene modellen, in de eerste helft van 2026 67% van de financiering aantrokken vergeleken met hun Amerikaanse tegenhangers — een aanzienlijke verbetering ten opzichte van slechts 9% in 2018. Een EIF-enquête wees ook op toenemende investeringsactiviteit, ook al bleven fondsenwerving en exits moeilijk.

Deze tekenen van vooruitgang suggereren dat Europa ondanks zijn financieringsachterstand nog steeds kansen heeft. Sequoia heeft op zijn beurt beloofd vanuit Californië door te blijven investeren in Europese startups. Of die toezegging ertoe doet, hangt af van wat er vervolgens gebeurt: blijft de firma belangrijke Europese financieringsrondes leiden, of laat ze die rol over aan lokale investeerders?