Republikeinse senatoren uiten steeds meer frustratie over het ontijkende gedrag van het Pentagon, aldus een rapport dat vrijdag door PBS werd gepubliceerd, waarin een geheime bijeenkomst tussen senatoren en defensieambtenaren onder president Donald Trump wordt beschreven, waarbij wetgevers het departement "frustrerend ondoorzichtig" vonden.

Volgens PBS zeiden senatoren uit beide partijen donderdag diep onrustig te zijn achtergelaten nadat de belangrijkste beleidsadviseur van het Pentagon, onderminister van Defensie voor Beleid Elbridge Colby, tijdens een geheime briefing de verwachte update van de National Defense Strategy van de Trump-administratie niet had gebracht. De wetgevers zeiden ook ontevreden te zijn over Colby's antwoorden op vragen variërend van de oorlog met Iran tot groeiende zorgen dat Trump troepen naar stembureaus zou kunnen sturen tijdens de tussentijdse congresverkiezingen van november. Colby gaf toe dat er discussies over de inzet van de Nationale Garde plaatsvonden.

Senator Kevin Cramer (R-ND) omschreef de sessie als "soort van uit de weg gaan en doorschuiven", waarbij volgens hem de ambtenaren weinig directe antwoorden of substantiële informatie boden. "Het is heel eigenaardig dat iemand komt voor een door het Cong verplichte update en geen verklaring heeft", zei hij.

Colby, die zowel voor- als tegenstanders heeft op Capitol Hill, werd geacht de verplichte briefing over de National Defense Strategy te geven, het omvattende document dat richting geeft aan het leger. Dergelijke strategieën vormen doorgaans de basis van de begrotingsverzoeken, strijdkrachtenplanning en mondiale positionering van het Pentagon, waardoor de verplichte update een belangrijk ijkpunt is in het toezicht van het Congres op de positionering van het leger. Krachtens de jaarlijkse National Defense Authorization Act die door het Congres is goedgekeurd, was hij verplicht uiterlijk 15 september een geheime briefing over de uitvoering van de strategie te geven aan de Senaatscommissie voor Strijdkrachten.

"Het was niet wat we hadden verwacht", zei senator Mike Rounds, lid van de commissie. "Zeg maar zo: ze zijn ons een rapport verschuldigd, en dat rapport hebben we niet gekregen." Of het Pentagon het rapport nu alsnog overlegt, is de directe vervolgstap voor de commissie.

Op een gegeven moment werd Colby, zo meldt PBS, direct gevraagd of hij ooit discussies had gevoerd over de inzet van de Nationale Garde voor de veiligheid van kiezers op verkiezingsdag. Hij vertelde de senatoren dat hij had gehoord dat sommige van die discussies plaatsvonden, maar dat hij niet de leider van dit dossier was. Het vooruitzicht troepen in te zetten krijgt steeds meer aandacht nu de tussentijdse verkiezingen naderen; vragen over federale troepen bij stembureaus raken aan langdurige wettelijke beperkingen op het binnenlands gebruik van het leger. Senator Elissa Slotkin (D-Mich.) drong onlangs bij defensiesecretaris Pete Hegseth en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, aan op bevestiging dat zij geen troepen naar stembureaus zouden sturen. In een brief vorige maand antwoordde Caine aan Slotkin dat er "geen plannen zijn om federale militairen of gefederaliseerde leden van de Nationale Garde naar stembureaus te sturen tijdens de verkiezingen van 2026."

Toch zei Colby, toen hij op deze zorgen werd aangesproken, zoals Cramer opmerkte, "geen enkel keer 'ja' of 'nee'."