Negen Democratische senatoren zetten de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) onder druk om voorspellingsmarktcontracten met betrekking tot bosbranden te verbieden, met het argument dat dergelijke producten gevaarlijke prikkels creëren om te profiteren van natuurrampen.

In een brief die eerder deze week naar CFTC-voorzitter Michael Selig werd gestuurd, vroegen sen. Jeff Merkley (D-Ore.), sen. Alex Padilla (D-Calif.), sen. Adam Schiff (D-Calif.) en zes andere Democratische senatoren het agentschap om contracten voor evenementen in verband met bosbranden te verbieden. Zij waarschuwden dat deze contracten brandstichting kunnen aanmoedigen, handel met voorwetenschap mogelijk kunnen maken en de openbare veiligheid in gevaar kunnen brengen.

"Het aanbieden van weddenschappen op verwoestende bosbranden dreigt het lijden van gemeenschappen te bagatelliseren, allemaal zodat de rijken en machtigen winst kunnen maken," schreven de senatoren. "Er is ook het verhoogde risico — volgens staats- en lokale brandweerfunctionarissen — dat individuen in de verleiding kunnen worden gebracht om brandstichting te plegen om ervoor te zorgen dat hun weddenschappen succesvol zijn."

De senatoren wezen op rapporten dat Polymarket meer dan $1,2 miljoen aan weddenschappen had geaccepteerd die verband hielden met de Palisades- en Eaton-branden in Californië in 2025. De branden, die in januari door het gebied van Los Angeles raasden, vernietigden duizenden gebouwen en maakten tienduizenden bewoners dakloos, waardoor ze tot de meest verwoestende bosbranden in de geschiedenis van Californië behoren. Zij noemden ook nieuwere platforms die gebruikers in staat stellen om te wedden op bosbranden, met het argument dat deze markten speculatie op verwoestende gebeurtenissen aanmoedigen.

"Door contracten op branden aan te bieden, lopen voorspellingsmarktsites het risico mensen aan te moedigen om branden die al zijn begonnen te beïnvloeden, wat extra zorgen oproept over openbare veiligheid en handel met voorwetenschap," schreven zij.

Voorspellingsmarkten stellen gebruikers in staat om contracten te kopen en verkopen op basis van of toekomstige gebeurtenissen zullen plaatsvinden. De CFTC reguleert bepaalde soorten van deze contracten via Designated Contract Markets, die moeten aantonen dat hun producten niet in strijd zijn met het algemeen belang. Platforms zoals Myriad, gelanceerd door het moederbedrijf van Decrypt, Dastan, hebben de afgelopen jaren aanzienlijke aanhang gekregen, waardoor gebruikers uitkomsten kunnen voorspellen variërend van cryptomarktbewegingen tot geopolitieke gebeurtenissen.

De senatoren drongen er bij de CFTC op aan om actie te ondernemen vóór het begin van het bosbrandseizoen van volgend jaar. "Hoewel deze weddenschappen naar het schijnt alleen op de offshore Polymarket-site worden aangeboden, is het slechts een kwestie van tijd voordat andere in de VS gevestigde Designated Contract Markets (DCM's) proberen deze aan te bieden," stond er in de brief. "De CFTC moet de leiding nemen bij het intomen van deze contracten in de VS en offshore en gezonde veiligheidsmaatregelen invoeren om te voorkomen dat mensen profiteren terwijl bosbranden gemeenschappen bedreigen."

Polymarket opereert van buiten de VS sinds het in 2022 een schikking trof met de CFTC voor $1,4 miljoen over beschuldigingen dat het ongeregistreerde binaire opties aanbood, waarbij het destijds ermee instemde Amerikaanse gebruikers de toegang tot zijn platform te blokkeren.

De brief komt op een moment dat voorspellingsmarkten worden geconfronteerd met toenemende controle van wetgevers en toezichthouders in het hele land. In april prognosticeerde investeringsbank Bernstein dat het jaarlijkse handelsvolume tegen 2030 $1 biljoen kon bereiken naarmate meer institutionele beleggers de markt betreden. In dezelfde maand verzachtte president Donald Trump zijn kritiek op voorspellingsmarkten nadat hij eerder had gezegd dat ze de wereld in "een casino" hadden veranderd.

De regelgevende strijd over voorspellingsmarkten is de afgelopen maanden geëscaleerd. In mei werd Minnesota de eerste staat die voorspellingsmarkten verbood, waarna de CFTC en het Department of Justice de staat daagden voor de rechter met het argument dat de wet in strijd was met de federale bevoegdheid.

In juni dagde Kentucky Kalshi en Polymarket voor de rechter wegens beweringen dat zij illegale sportweddenschappen exploiteerden. In dezelfde maand oordeelde een federale rechter in Michigan dat voorspellingsmarkten voor sport niet door de CFTC worden gereguleerd, wat de vraag verder compliceerde over welke autoriteit toezicht moet houden op de sector.