Salon-columnist Amanda Marcotte en Greg Sargent van The New Republic waren vrijdag te gast in de podcast The Daily Blast, waar zij spraken over wat zij omschreven als de steeds onhoudbaarder wordende "MAGA-paradox" van president Donald Trump. Het concept, legde Marcotte uit, vangt de tegenstrijdige manier waarop Trump-loyalisten hem waarnemen — ze zien hem tegelijk als alomtegenwoordig en houden hem toch nooit verantwoordelijk voor de gevolgen.

Volgens Marcotte zien Trumps aanhangers hem als "een almachtige leider die alles weet en alles kan doen en de grootste leider aller tijden is ... ook kan van hem nooit worden verwacht dat hij iets weet, ergens verantwoordelijk voor is, enz[.]"

Sargent betoogde dat Trump oprecht gelooft dat de Verenigde Staten beschikken over "grenzeloze kracht" en "onbeperkte macht", en dat hij daaruit afleidt dat hij die eigenschappen persoonlijk ook bezit "omdat hij onmogelijk op enige manier zwak zou kunnen zijn." Die houding, suggereerde Sargent, leidt ertoe dat de president cruciale details over het hoofd ziet — "zoals wat de oorlog die hij begon doet met onze wapensvoorraad."

De discussie volgde op een bericht van The Washington Post op donderdag dat Trump vorige week een verhitte woordenwisseling had met minister van Defensie Pete Hegseth, waarbij de president zijn overtuiging uitsprak dat het probleem van de uitgeputte munitievoorraad al was opgelost. De paraatheid van munitie is een terugkerende zorg onder defensieanalisten en wetgevers, omdat de VS de voorraden van belangrijke wapensystemen heeft teruggebracht om bondgenoten te ondersteunen en actieve militaire verplichtingen vol te houden.

"Hij heeft een heel kinderlijk beeld van wat Amerikaanse militaire macht is," zei Marcotte. "We hebben zeker een groot leger — een van de duurste ter wereld. Maar het is niet grenzeloos." Ze voegde eraan toe dat het Amerikaanse leger ook niet sterk genoeg is om simpelweg "vijanden te verpletteren" zoals Trump lijkt te veronderstellen.

Sargent merkte op dat het opvallend is dat niemand serieus heeft gevraagd waarom de president niet wist wat de status van de Amerikaanse munitievoorraad was. Marcotte schreef dit toe aan de MAGA-paradox en zei: "Hij is altijd onschuldig, en altijd is hij als een baby."

Sargent gaf zijn eigen oordeel: "Trumps kinderbrein associeert kleine munitievoorraden met een zwak presidentschap. Dus weet hij dat hij meteen moet zeggen: 'onze munitievoorraden zijn heel, heel groot', waarvan hij denkt dat het laat zien dat hij heel, heel sterk is."

Door Trump te omschrijven als "een zwakke en pathetische figuur", betoogde Sargent dat de aura van kracht die centraal staat in de aantrekkingskracht van MAGA is veranderd in "een belachelijke overschatting." Hij vergeleek het met "stripfiguren die van een klif afrennen en naar beneden kijken en beseffen dat er niets meer onder hen is."

Marcotte merkte op dat veel mensen in Trumps omgeving niet over de kwalificaties beschikken die normaal gesproken voor zulke hoge functies vereist zouden zijn. Zij wees op politicologisch onderzoek naar waarom autoritaire regimes vaak zo incompetent zijn. "Donald Trump hecht alleen waarde aan loyaliteit en de bereidheid om hem te vleien," zei ze. "Dus veel mensen die nooit — op geen enkele planeet zou Pete Hegseth minister van Defensie zijn voor een competente president. Ik bedoel, die man was een weekend-presentator bij Fox News."

Ze voegde eraan toe dat zij gelooft dat veel van deze functionarissen zichzelf hebben wijsgemaakt dat MAGA blijvend is, omdat het alternatief — "in de spiegel kijken en beseffen dat ze deze baan aannemen omdat ze weten dat dit hun enige weg naar succes is — een behoorlijk pijnlijke erkenning is."

"Ze hebben allemaal therapie nodig. Heel, heel veel therapie," zei ze.