Tethers USDT-stablecoin is een "belangrijke financiële levenslijn" geworden binnen het schaduwbankwezen van Iran en fungeert als een essentieel betalingsmechanisme in een cryptocurrenciesysteem dat wordt gebruikt om internationale sancties te omzeilen. Die conclusie staat in een rapport dat de Democraten van de Permanente Subcommissie voor Onderzoeken van de Amerikaanse Senaat hebben uitgebracht.

Het rapport analyseerde blockchainactiviteit van 846 cryptocurrencyportemonnees die waren gesanctioneerd of geëxendeerd vanwege hun banden met Iran en Iraanse proxy's. De onderzoekers ontdekten dat 84% van die portemonnees uitsluitend, of vrijwel uitsluitend, in USDT had getransactioneerd.

Volgens de onderzoekers is het netwerk gebruikt om geld naar en uit Iran te verplaatsen, om pogingen te ondersteunen om de Iraanse rial te redden en om transacties te faciliteren die verband houden met militaire uitrusting en regionale proxy-organisaties.

Het rapport bekritiseerde Tether ook en stelde dat het bedrijf er vóór 2024 niet in slaagde consequent portemonnees te bevriezen die door Amerikaanse en Israëlische antiterreurautoriteiten waren aangemerkt, en dat het bedrijf soms illegale portemonnees bleef toestaan te opereren.

Senator Richard Blumenthal, de belangrijkste Democraat van de subcommissie, verwees de bevindingen door naar de Amerikaanse ministeries van Financiën en Justitie en riep op tot onderzoek naar de sanctie- en witwasbestrijdingscontroles van Tether.

Het rapport erkende dat Tether sindsdien sommige portemonnees heeft bevroren die aan Iraanse entiteiten gelinkt zijn en dat de aan Iran gelte USDT-activiteit is afgenomen. USDT-transacties over portemonnees die aan Iran werden toegeschreven daalden van 72% van hun cryptoactiviteit in 2024 naar 67% in 2025, volgens gegevens uit het rapport.

Ondanks de daling zeiden onderzoekers dat USDT wijdverspreid bleef onder recent gesanctioneerde portemonnees, waaronder portemonnees gelinkt aan de centrale bank van Iran en netwerken die ervan worden verdacht Iraanse olieverkopen te hebben gefaciliteerd. Dat voortgezette gebruik zal waarschijnlijk de aandacht blijven vestigen op hoe uitgevers van stablecoins gesanctioneerde portemonnees identificeren en bevriezen, en op hoe Amerikaanse autoriteiten de effectiviteit van die controles beoordelen.

De bevindingen zetten het gebruik van door de dollar gedekte stablecoins in gesanctioneerde markten opnieuw onder de loep en benadrukken hoe cryptonetwerken toegang kunnen bieden tot in dollars denomineerde liquiditeit buiten het traditionele banksysteem.