Democratische medewerkers van de Permanente Subcommissie voor Onderzoeken van de Amerikaanse Senaat onderzochten 846 cryptowallets die wegens banden met Iran en regionale bondgenoten waren gesanctioneerd of in beslagname waren bedreigd. Zij stelden vast dat 84% uitsluitend of vrijwel uitsluitend transacties uitvoerde in Tethers USDT-stablecoin, volgens een rapport dat door senator Richard Blumenthal (D-CT) werd uitgebracht.

USDT, qua marktkapitalisatie de grootste stablecoin ter wereld, is ontworpen om de waarde van de Amerikaanse dollar te volgen. De door Tether, dat in El Salvador is gevestigd, uitgegeven token fungeert als de standaardvervanger voor de dollar op cryptomarkten en wordt veel gebruikt in economieën waar toegang tot het Amerikaanse bankwezen beperkt is.

Tether publiceerde diezelfde dag een verklaring waarin het wees op ongeveer $550 miljoen aan bevriezingen van aan Iran gekoppelde middelen dit jaar, zonder in te gaan op de bevindingen van het rapport.

De analyse, getiteld "Tethered to Terrorism", werd opgesteld door Democratische medewerkers van de subcommissie, waarvan Blumenthal het hoogste lid van de minderheid is. Het rapport is gebaseerd op blockchaingegevens over wallets die tussen juni 2021 en augustus 2026 waren aangewezen door het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het Amerikaanse ministerie van Financiën en het Israëlische National Bureau for Counter Terror Financing. Het belangrijkste cijfer is ongelijk verdeeld over de twee groepen: 87% van de 757 wallets die door het Israëlische bureau waren aangewezen, verwerkte voornamelijk USDT, tegenover 57% van de 101 wallets die door OFAC waren aangewezen. Het kantoor van Blumenthal maakte de bevindingen bekend in een persbericht waarin werd beschreven hoe Tether het schaduwbanksysteem van Iran ondersteunt.

Tether is a preferred payment system for terrorist organizations—operating as a superhighway for the Iranian government to evade sanctions, carry out hostile drone & missile campaigns, & commit human rights abuses. I joined @SquawkCNBC to discuss my new report. pic.twitter.com/Nnl20M589I

— Blumenthal (@SenBlumenthal) September 29, 2026

Een tweede bevinding betreft de omvang. De subcommissie stelde vast dat twee gesanctioneerde Iraanse oliesmokkelaars, Alireza Derakhshan en Arash Estaki Alivand, tussen 2021 en 2025 meer dan $603 miljoen aan USDT verplaatsten via een netwerk dat Hizballah, de Houthi’s en Iraanse financiële instellingen bereikte. Volgens het rapport zijn er aanwijzingen dat hetzelfde netwerk werd gebruikt voor de aan- en verkoop van drones en andere militaire apparatuur.

Wat naleving betreft, stelt het rapport dat Tether vóór 2024 wallets die door terrorismebestrijdingsinstanties waren aangewezen niet "comprehensively and consistently freeze" — uitgebreid en consequent bevroor — en dat in één geval $34,6 miljoen door gesanctioneerde wallets bleef bewegen nadat deze waren aangewezen. Het rapport merkt op dat Tether zijn naleving van OFAC-sancties heeft omschreven als "vrijwillig" en zegt OFAC-"richtlijnen" te volgen — een formulering die de subcommissie afzet tegen de verplichtingen die aan banken worden opgelegd. Dat contrast ontstaat terwijl de Amerikaanse regels voor stablecoins vorm krijgen: de GENIUS Act, die in juli 2025 tot wet werd verheven, creëerde het eerste federale kader voor betalings-stablecoins. Uitgevers moeten daardoor liquide reserves aanhouden en voldoen aan de Amerikaanse antiwitwasregels. Het rapport stelt ook dat Hamas verschoof van Bitcoin en een mix van tokens naar het promoten van USDT.

Blumenthal heeft minister van Financiën Scott Bessent en procureur-generaal Todd Blanche aangeschreven met het verzoek dat beide ministeries onderzoek doen naar Tethers antiwitwas- en sanctienaleving. Hij stelt dat het toezicht van de regering op cryptobedrijven "onze eigen nationale veiligheidsbelangen heeft ondermijnd" en wijst op Cantor Fitzgerald, dat 5% van Tether bezit en een groot deel van zijn activa aanhoudt. De bank werd tot voor kort geleid door minister van Handel Howard Lutnick en staat nu onder controle van zijn kinderen. Het rapport verwijst naar berichtgeving van Bloomberg uit maart, waarin staat dat Tether die kinderen geld leende om het belang van hun vader over te nemen toen hij dit bij zijn voordracht van de hand deed.

De subcommissie schreef Tether in juni aan met het verzoek om informatie over de manier waarop het bedrijf Iraanse transacties afhandelt. Het bedrijf bevestigde de ontvangst, maar had volgens het rapport op het moment van publicatie nog niet gereageerd — een van de openstaande kwesties, naast de vraag of het ministerie van Financiën of het ministerie van Justitie de door Blumenthal gevraagde onderzoeken zal openen.

In een gesprek met CNBC’s Squawk Box op dinsdag stelde Blumenthal dat de stablecoin "not just a path, it's a superhighway" was — niet alleen voor het omzeilen van sancties door de Iraanse regering, maar ook voor witwassen en mensenhandel in bredere zin. De handhaving door het ministerie van Financiën en het ministerie van Justitie was volgens hem "none, zero."

Tether publiceerde op dezelfde dag als het rapport van Blumenthal een verklaring over zijn samenwerking met opsporingsdiensten. Het bedrijf zei dat acties rond USDT in 2026 ongeveer $550 miljoen hadden bevroren in wallets die Amerikaanse autoriteiten in verband brachten met de Iraanse centrale bank. Daarvan betrof meer dan $344 miljoen april en meer dan $130 miljoen juli. Over alle gevallen samen komt het volgens Tether uit op meer dan $4,9 miljard aan bevroren middelen, in samenwerking met meer dan 340 instanties in 67 landen.

"Publieke blockchains bieden autoriteiten een niveau van zichtbaarheid in de geldstromen dat met contant geld eenvoudigweg niet bestaat", zei Tether-CEO Paolo Ardoino. In de verklaring werd de subcommissie of haar bevindingen niet genoemd.

In mei bracht FinCEN een waarschuwing uit waarin het gebruik van stablecoins door Iran onder meer werd omschreven als "minting and moving between large volume stablecoin issuers". In augustus breidde het ministerie van Financiën zijn campagne uit, waardoor het de bevoegdheid kreeg om iedere buitenlandse persoon die actief is in de digitale-activasector van Iran te sanctioneren.