Semaglutide—het diabetes- en afslankmedicijn dat vooral bekend is onder de merknamen Ozempic en Wegovy en is ontwikkeld door het Deense farmabedrijf Novo Nordisk—blijkt potentieel te hebben als behandeling voor een breed scala aan aandoeningen buiten de oorspronkelijke indicaties.

Recent onderzoek suggereert dat deze medicijnen kunnen helpen om opioidverslaving en roken tegen te gaan, en mogelijk zelfs het leven kunnen verlengen. Nu voegt een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, daar een mogelijk voordeel aan toe: semaglutide wordt in verband gebracht met een verlaagd risico op de ziekte van Alzheimer. Die bevinding is opvallend, omdat Alzheimer de meest voorkomende oorzaak van dementie is en wereldwijd miljoenen mensen treft, en de beschikbare behandelingen symptomen kunnen verlichten maar de ziekte zelf niet stoppen.

Semaglutide behoort tot een klasse medicijnen die glucagon-achtige peptide-1 (GLP-1receptoragonisten worden genoemd. Deze werden oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van type 2-diabetes en worden inmiddels veelvuldig gebruikt voor gewichtsverlies. In de studie analyseerden onderzoekers van Case Western Reserve School of Medicine drie jaar aan elektronische dossiers van bijna een miljoen Amerikanen met type 2-diabetes. Ze vergeleken patiënten die semaglutide gebruikten met patiënten die een van zeven andere antidiabetica hadden voorgeschreven gekregen, waaronder metformine, dipeptidylpeptidase-4-remmers (DPP-4i) en andere GLP-1RA's, die de werking van GLP-1-hormonen nabootsen.

Patiënten die semaglutide kregen voorgeschreven, hadden 40% tot 70% lager risico op een eerste Alzheimer-diagnose dan patiënten op de andere antidiabetische medicijnen.

"Het resultaat was wat we verwachtten", zegt Rong Xu, hoogleraar biomedical informatics aan Case Western Reserve University en hoofdonderzoeker van de studie, tegen Fortune.

De bevindingen sluiten aan bij een groeiende hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat semaglutide kan helpen ontstekingen in het lichaam te verminderen, neuronenbeschadiging te voorkomen, gewichtsverlies te bevorderen, diabetes onder controle te houden en hart- en vaatziekten te voorkomen—naast het temperen van de drang te roken en te drinken. Xu zegt dat het medicijn al veel van de risicofactoren die met Alzheimer worden geassocieerd, verlaagt.

"Als we deze risicofactoren kunnen aanpakken… kan semaglutide helpen bij het voorkomen of vertragen van de symptomen of de ontwikkeling van Alzheimer", zegt Xu.

Xu benadrukte dat de studie niet was opgezet om te onderzoeken of semaglutide het Alzheimer-risico verlaagt bij mensen zonder diabetes. "Diabetes zelf is een risicofactor [voor Alzheimer]", zegt ze. Daarom wilden Xu en haar team nagaan of mensen met een verhoogd risico—mensen met diabetes—betere uitkomsten zouden hebben met semaglutide dan met andere diabetesmedicijnen.

De onderzoekers waarschuwen dat omdat de analyse op elektronische gezondheidsdoss was gebaseerd in plaats van op een gerandomiseerde studie, ze nog niet kunnen zeggen dat semaglutide het Alzheimer-risico verlaagt—slechts dat er een verband bestaat—en dat meer onderzoek nodig is. Semaglutide is niet goedgekeurd om de ziekte van Alzheimer te voorkomen of te behandelen. Toch is Xu optimistisch over wat de bevindingen kunnen betekenen voor mensen bij wie de ziekte al is vastgesteld. Ze zou willen onderzoeken of semaglutide de uitkomsten kan verbeteren of een therapeutisch effect kan hebben voor mensen die momenteel met Alzheimersymptomen leven.