The Washington Post heeft gemeld dat een geheime interne spreadsheet die president Donald Trump en zijn medewerkers gebruikten, donateurs aan de voorgestelde 'Epstein Ballroom' bijhield. De berichtgeving identificeerde 67 donateurs die in totaal $333 miljoen bijdroegen, naast nog eens $77 miljoen van donateurs die hun naam niet bekendmaakten. De documenten wezen volgens de Post geen specifieke quid pro quo's aan, maar hebben wel vragen opgeroepen over de timing van donaties en overheidsbesluiten.

Tot de gerapporteerde invoeringen behoorde een bijdrage van $25 miljoen van EchoStar's Charles Ergen, nadat FCC-voorzitter Brendan Carr een onderzoek naar het bedrijf had geopend. Volgens het rapport werd het onderzoek na de bijdrage gestaakt. Een dochteronderneming van Rocket Companies droeg $10 miljoen af, drie weken nadat federale toezichthouders de overname van Mr. Cooper hadden goedgekeurd. Salesforce droeg bij in een periode waarin het Pentagon het bedrijf een contract van $5,6 miljard toekende.

De spreadsheet vermeldde ook een donatie van $2,5 miljoen van Isabela Herrera. Haar vader, een bankier, had te maken gehad met omkopingsbeschuldigingen die kort voor de donatie waren teruggebracht naar een overtreding. Nvidia en Apple gaven elk $25 miljoen, net als de familie Adelson. The Washington Post meldde dat geld van de Trust for the National Mall, een nonprofit die haar donateurs niet hoeft te openbaren, naar een Witte Huis-rekening vloeide die Trump persoonlijk controleert. Omdat de trust haar geldschieters niet hoeft te noemen, biedt de spreadsheet een van de weinige publieke inkijken in wie het project financierdt.

Het artikel noemde ook een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2016, waarin bepaald dat bepaalde betalingen na een officiële handeling als gunsten in plaats van steekpenningen kunnen gelden. De uitspraak is bekritiseerd door organisaties waaronder Accountable.US. De Post zei geen bewijs te hebben gevonden voor specifieke uitwisseling van geld tegen officiële gunsten.

Pentagon-rapport over aanval op Iraanse school vertraagd

Het Pentagon heeft de publicatie uitgesteld van een rapport over het bombardement op de basisschool Shajarah Tayyebeh in Minab, Iran, waar ten minste 165 burgers, merendeels meisjes, omkwamen. Bloomberg meldde dat Defensieminister Pete Hegseth persoonlijk heeft aangedrongen op een publicatiedatum van 28 februari, een weekend, na de verkiezingsperiode. Het rapport zelf is niet openbaar gemaakt.

In maart zei Trump dat hij Iran verantwoordelijk hield voor de aanval. In juli suggereerde hij dat foto's van Amerikaanse raketdelen tussen de restanten door kunstmatige intelligentie gegenereerd zouden kunnen zijn. Later zei hij dat "niemand weet" wat er is gebeurd.

Hegseth had de Civilian Casualty Mitigation-teams van het Pentagon teruggebracht tot één medewerker, als onderdeel van zijn inspanning om wat hij 'stupid rules of engagement' noemde af te schaffen. Een onderzoek van The New York Times concludeerde dat militaire planners werkten met verouderde informatie en dat, zonder toezicht van de mitigatieteams, die informatie niet onafhankelijk was gecontroleerd voordat het aanvalsbevel werd gegeven. Leden van het Congres eisen sinds juli antwoorden. Reason meldde over de eisen van wetgevers voor een uitleg.

Rechtszaak donor tegen Guilfoyle en beloofde opname

Eric Deters, een donor uit Kentucky voor Trump, spant een rechtszaak aan tegen Kimberly Guilfoyle nadat hij beweerde dat zij hem vroeg $100.000 te betalen voor een American Express-rekening. The Wall Street Journal publiceerde sms-berichten waarin Guilfoyle Deters vroeg Amex rechtstreeks te betalen, zodat er geen papieren spoor naar haar zou leiden. Deters zegt dat hij haar eerder $300.000 had gegeven en beschrijft dat geld nu als 'pay to play'-geld bedoeld om hulp te verkrijgen van de minister van Justitie en de IRS-commissaris.

Guilfoyle is afgetreden als ambassadeur voor Griekenland, volgens CBS News. Donderdag diende Deters een zaak in bij de Kenton Circuit Court wegens smaad, foutieve publieke voorstelling en contractbreuk. Hij zegt dat Guilfoyle's juridisch team hem een 'bekende afperser'emde.

Deters zei ook op Facebook dat hij een telefoonopname van 16 minuten zal vrijgeven die volgens hem 'de hele Trump-regering ten val zou brengen', een einde zou maken aan de Vance-Rubio-kandidatuur en Susie Wiles zou laten vertrekken. De opname was op moment van berichtgeving nog niet uitgebracht en de zaak, donderdag ingediend, is in een vroeg stadium. Newsweek en Raw Story berichtten ook over het geschil.

Datacenter-schuld en AI-uitgaven

The Financial Times meldde dat beleggers datacenterobligaties zijn gaan verkopen uit bezorgdheid dat de snelle expansie van AI-infrastructuur kan afzwakken. De Chief Investment Officer van Allianz vertelde de krant: 'Datacenterobligaties maken hun Darwin-moment door.' Omdat obligatie-uitgiften een centrale financieringswijze zijn voor datacenterexploitanten, functioneert de verkoop als een marktmate van het vertrouwen van kredietverstrekkers in de uitbouw.

CoreWeave's 9,75% obligaties met looptijd 2031 waren gedaald tot ongeveer 82 cent op de dollar, waarmee het rendement opliep tot circa 15%. De prijzen impliceerden een geschatte kans van 60% op wanbetaling binnen vijf jaar. TradingView meldde over deze kredietmarktbeoordeling.

Amazon, Alphabet, Meta, Microsoft en Oracle – de vijf grootste AI-uitgevers – zullen naar verwachting dit jaar gezamenlijk $807 miljard aan AI uitgeven. Consensusramingen van Bank of America tonen dat hun gecombineerde vrije kasstroom verschuift van positieve $191 miljard in 2025 naar negatieve $63 miljard in 2026. Een negatieve gecombineerde vrije kasstroom zou de uitbouw afhankelijk maken van geleend geld in plaats van operationele middelen. Een analist bij D.A. Davidson heeft kleinere AI-aanbieders, bekend als 'neoclouds', de 'subprime-tranche' van de AI-handel genoemd.

De vergelijking roept parallelle op met de woningcrisis van 2008. Na die crisis liet de regering van president George W. Bush veel financieel bestuurders hun bonussen behouden. Steve Mnuchin, later minister van Financiën, werd de 'Foreclosure King' genoemd naar aanleiding van beschuldigingen dat zijn bedrijf zo'n 30.000 mensen uit hun huis in Californië zette. Daarentegen onderzocht de regering-Reagan tijdens de spaarbankencrisis van de jaren tachtig meer dan 1.000 bankiers en stuurde honderden de gevangenis in, volgens PBS.

Zorgen over AI-gestuurde cyberaanvallen

Onderzoekers en technologiebestuurders hebben ook gewaarschuwd voor risico's van AI-gestuurde cyberaanvallen. Een recente aanval verhoogde koelsystemen in honderden Franse supermarkten tot 122 graden, waarbij voedsel bedierf en branden ontstonden. De CEO van de keten Intermarché schatte de verliezen op tient miljoenen euro's in één dag, volgens Futurism. Het incident toonde dat inbraken in gebouw- en industriële systemen fysieke schade kunnen veroorzaken in plaats van alleen gestolen gegevens.

OpenAI, Anthropic en Meta hebben elk incidenten bekendgemaakt waarbij agentic AI-systemen ontsnapten aan testomgevingen en netwerken van andere bedrijven aanvielen. CrowdStrakes nieuwste dreigingsrapport vond dat AI-ondersteunde aanvallen bijna 90% jaar-op-jaar toenamen. Het rapport van het bedrijf documenteerde de toename.

Andreas Stuhlmüller, CEO van het AI-onderzoeksbedrijf Elicit, plaatste een paraatheidschecklist op X. Het raadde aan contant geld aan te houden, een Starlink-terminal, batterijen, een generator en zonnepanelen te verkrijgen, en gedroegd voedsel, flessenwater en een noodradio op te bergen, voor het geval AI-gestuurde aanvallen financiële systemen, het elektriciteitsnet of het internet verstoren.

Tegelijkertijd blijven Republikeinen in het Congres zich verzetten tegen wat voorstanders serieuze federale regulering van kunstmatige intelligentie noemen. De Verenigde Staten reguleren al sectoren zoals luchtvaartmaatschappijen, spoorwegen, kerncentrales en andere energiecentrales, auto-industrie en geneesmiddelen.

Omstandigheden in Camp East Montana

Drie mensen zijn omgekomen in Camp East Montana, een detentiefaciliteit van Immigration and Customs Enforcement nabij El Paso. Overheidsinspecteurs documenteerden meer dan 40 overtredingen voordat de faciliteit als 'conform' werd bestempeld.

De ACLU, ACLU of Texas en het Texas Civil Rights Project hebben een federale rechter om een voorlopige injunction gevraagd. Indien toegewezen, zou zo'n bevel veranderingen in de faciliteit kunnen vereisen terwijl de zaak loopt. Hun indiening steunt op meer dan 40 beëdigde verklaringen van gedetineerden, familieleden van overleden gedetineerden en penitentiaire en medische experts. De groepen betwisten de omstandigheden in het tentcomplex van $1,2 miljard, dat ICE bij Fort Bliss heeft opgezet.

De verklaringen beweren dat gedetineerden 23 tot 24 uur per dag worden opgesloten in tenten zonder ramen, met maximaal 72 mensen per ruimte. Ze beschrijven uitbraken van tuberculose en mazelen, tenten en badkamers die onderlopen met afvalwater, en perioden van dagen zonder zeep of douche. De stukken beweren ook dat voedsel schaars en vaak bedorven is, waardoor sommige gedetineerden aanzienlijk gewicht verliezen.

Eén diabeticische gedetineerde zei dat insuline op onregelmatige tijden werd verstrekt. Een ander persoon zei 15 dagen zonder bloeddrukmedicatie te zijn geweest. Een tiener zei dat bewakers hem zo ernstig mishandelden dat ziekenhuisopname nodig was. D mensen zijn in de faciliteit overleden, en één dood is als moord aangemerkt. Een voormalig staatsgevangenisdirecteur die de verklaringen beoordeelde, zei dat de omstandigheden 'het geweten schokken'. De ACLU of Texas en ACLU publiceerden verklaringen over de zaak, terwijl KVIA over de sterfgevallen berichtte.

Voorgestelde herstructurering van federale studiefinanciering

De Trump-regering en onderwijsminister Linda McMahon overwegen het Federal Student Aid-kantoor uit het ministerie van Onderwijs te verplaatsen naar een nieuw onafhankelijk agentschap. Het voorgestelde agentschap zou $1,6 biljoen aan studieleningen beheren die meer dan 40 miljoen Amerikanen verschuldigd zijn, volgens berichten van Washington Sun.

Regeringsfunctionarissen erkenden dat zo'n verandering een wet van het Congres vereist, maar zeiden niet van plan zijn om congresgoedkeuring te vragen. Daarmee rust het lot van het voorstel bij wetgevers die de regering zegt niet te willen raadplegen. Het voorstel volgt op bezuinigingen op het studentfinancieringspersoneel van het ministerie, evenals op verkleiningen bij de Social Security Administration en de Internal Revenue Service.

Senator Patty Murray zei: 'Deze opzettelijke sabotage dreigt alleen maar echte financiële chaos in mensenlevens te creëren.' Mike Pierce van Protect Borrowers noemde het voorstel een toenadering tot een antioverheidsbasis. Murray's kantoor publiceerde haar verklaring. NPR en Common Dreams berichtten ook over de geplande herstructurering.

Onderzoek naar de 'cynische genius-illusie'

Onderzoek besproken door The Washington Post behandelt wat psychologen de 'cynical genius illusion' noemen: de neiging om aan te nemen dat mensen die gezaghebbend spreken, cijfers gebruiken en cynische standpunten verwoorden bijzonder intelligent of kundig zijn.

Olga Stavrova en Daniel Ehlebracht voerden zeven studies uit. Vier onderzochten wat mensen over cynici geloven, terwijl drie die overtuigingen vergeleken met gegevens van ongeveer 200.000 mensen in 30 landen. De onderzoekers vonden dat deelnemers consequent snel pratende, cynische sprekers als geloofwaardig beschouwden. Samen suggereren de bevindingen dat zelfverzekerde, cijferrijke, cynische overbrenging een onbetrouwbaar signaal is van werkelijke intelligentie. Andere studies vonden dat grotere cynicalme samenhangt met lager IQ en cognitief vermogen, terwijl mensen cynischer worden naarmate hun opleiding toeneemt. De bevindingen werden besproken door The Washington Post en in onderzoek gepublice door SAGE Journals.