Een Secret Service-agent die ervan wordt verdacht details te hebben onthuld over onofficiële merchandise die door de beveiligingsdienst van vicepresident J.D. Vance was gemaakt om hem te bespotten, krijgt nu te maken met een administratief onderzoek en een mogelijk strafrechtelijk onderzoek, volgens berichten.

Een lid van de Vice Presidential Protective Division ligt onder de loep omdat hij naar verluidt informatie heeft gedeeld over speciale munten, stickers en badges die binnen de beveiligingsdienst waren geproduceerd en de vicepresident op de hak namen, meldde CNN op basis van bronnen die bekend zijn met de zaak. The Daily Beast berichtte eveneens over het onderzoek.

MS NOW, het medium dat als eerste meldde dat leden van Vance’s beveiligingsdienst "fed up" waren met zijn eisen, merkte op dat de parodiemerchandise slogans droeg zoals "Bobcat OTR Survivors Club" en "Advance. OTR. Repeat." "OTR" is een gangbare afkorting voor "off the record" in het taalgebruik van de Secret Service, waarmee wordt verwezen naar verplaatsingen die niet vooraf openbaar worden gemaakt. "Bobcat" is Vance’s codenaam bij de Secret Service, bevestigde CNN.

De persoon die vermoedelijk verantwoordelijk is voor het lekken van deze details naar de pers is op administratief verlof geplaatst, en de volledige beveiligingsdienst van Vance zal een interne evaluatie ondergaan, vertelden bronnen aan CNN.

Anthony Guglielmi, communicatiedirecteur van de U.S. Secret Service, gaf een verklaring uit waarin hij het onderzoek bevestigde.

"A member of the Vice Presidential Protective Division is the subject of an administrative investigation, and potential criminal inquiry, involving allegations of compromising operational and information security," zei Guglielmi.

"While we will not comment on the specifics of this matter, one principle is unequivocal: any conduct that potentially threatens the safety of a protectee will not be tolerated," voegde hij eraan toe.

Het onderzoek volgt op eerdere berichtgeving van MS NOW dat Vance’s beveiligingsdienst gefrustreerd was geraakt over wat werd omschreven als haastig geregelde persoonlijke en gezinsreisverzoeken. Het bestaan van de spottende merchandise werpt verder licht op interne spanningen binnen de beveiligingsdivisie die is belast met de bescherming van de vicepresident.

De zaak komt op een moment van verhoogde aandacht voor de Secret Service, die onder het Department of Homeland Security valt. De dienst heeft de afgelopen jaren te maken gehad met intens publiek en congresmatig toezicht, vooral na de moordaanslag in juli 2024 op toenmalig kandidaat Donald Trump in Butler, Pennsylvania, die leidde tot veranderingen in de leiding en een brede evaluatie van beveiligingsprotocollen. Lekken over verplaatsingen van beschermde personen en de interne cultuur van beveiligingsteams worden als bijzonder ernstig beschouwd, omdat ze operationele patronen kunnen blootleggen en de teamcohesie kunnen ondermijnen.

Bronnen: MS NOW, CNN, The Daily Beast