De Amerikaanse Secret Service heeft door de jaren heen meerdere drone-gerelateerde incidenten afgehandeld zonder haar beveiligingsbeleid aan te passen of de redenen daarvoor te documenteren, zo blijkt uit een donderdag gepubliceerd overheidsrapport. Die informatie had kunnen bijdragen aan het inzicht in de opkomende dreiging van civiele drones, voordat er een werd gebruikt bij de aanslagpoging op toenmalig kandidaat Donald Trump in 2024 in Butler, Pennsylvania.

Het rapport van de Government Accountability Office identificeerde vertragingen en hiaten in de manier waarop de Secret Service haar beleid rond dreigingen bijwerkt. Het verschijnt na een turbulente periode voor de dienst die verantwoordelijk is voor de bescherming van de president, en tegen een achtergrond waarin goedkope, breed verkrijgbare consumentendrones een groeiende zorg vormen voor instanties die publieke functionarissen en beperkte lucht_ruimtes moeten beschermen.

In Butler positioneerde de aanstaande schutter zich op een dak dat onbewaakt was gelaten, en schampte een kogel het oor van de president. Maanden later kwam een man met een geweer verrassend dicht bij Trump op zijn golfbaan in West Palm Beach. En in april wist een gewapende man langs beveiligingsversperringen te komen bij het diner van de White House Correspondents' Association, waar de president zat.

Volgens het rapport behandelde de Secret Service tussen 2015 en 2025 83 beveiligingsincidenten en werkte zij haar beveiligingsbeleid bij in reactie op 25 daarvan. Onder die incidenten was een drone die in 2015 contact maakte met de autocolonne van president Barack Obama, en een andere die ongeveer 200 voet (60 meter) boven een bijeenkomst van toenmalig presidentskandidaat Bernie Sanders vloog.

De kern van de zorg is het nalaten te documenteren waarom de Secret Service besloot het beleid niet te wijzigen, aldus Nathan Tranquilli, waarnemend directeur van de Government Accountability Office, die eraan toevoegde dat de drone-incidenten daar een "compellerend voorbeeld" van zijn. Zonder die documentatie verliest de dienst een institutioneel archief van hoe dreigingen werden beoordeeld — het soort archief dat kan informeren hoe toekomstige incidenten worden afgehandeld.

"Een deel van de ontbrekende informatie is relevant geweest voor latere aanslagen", staat in het rapport. Het verwees naar het incident in Butler, waarbij de schutter elf minuten lang een drone boven de menigte liet vliegen, wat hem hielp om zich zo te positioneren dat hij een vrij schootsveld op Trump had.

De Secret Service werkte bovendien acht van haar 22 beveiligingsbeleid binnen de vereelde termijn van vier jaar niet bij. Daarnaast is een memorandum van overeenstemming tussen de Secret Service en de Diplomatic Security Service — dat de verantwoordelijkheden van beide instanties voor de veiligheid van de president in het buitenland vastlegt — niet bijgewerkt sinds 1991, ondanks de vereiste van jaarlijkse herziening. Daardoor gaat het memorandum niet in op nieuwere dreigingen, zoals drones.

"Als je naar de Secret Service kijkt en naar hun missie, dan is het echt een missie waarbij falen niet is toegestaan, en ze hebben een enorme hoeveelheid uitdagingen", zei Tranquilli. "Toen beslissingen werden genomen over waar tijd en energie naartoe zou gaan, zijn sommige van deze zaken langs de kant geschoven en, als gevolg daarvan, zijn er vertragingen ontstaan."

Het rapport beval drie verbeteringen aan, waaronder de eis dat de Secret Service haar beleid herziet zodat telkens wanneer een beveiligingsincident geen beleidsherziening rechtvaardigt, de onderbouwing van die beslissing wordt gedocumenteerd. Of de aanbevolen veranderingen worden geïmplementeerd — en hoe snel — zal een belangrijke maatstaf zijn voor de vraag of het beleidsproces van de dienst gelijke tred houdt met zich ontwikkelende dreigingen.

Een woordvoerder van de Secret Service reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Het rapport stelde echter dat het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op de Secret Service, het met alle aanbevelingen eens is en van plan is veranderingen door te voeren.

Bron: Fortune