De Amerikaanse Secret Service heeft een van haar agenten op administratief verlof geplaatst in het kader van een onderzoek naar de vermeende lekkage van het reisschema van vicepresident JD Vance naar de pers, aldus berichten van CNN en het Britse Sun.

De niet-geïdentificeerde agent wordt ervan verdacht als bron te hebben gediend voor een MS NOW-rapport (voorheen MSNBC) met details over de reisplannen van Vance. De agent is nu onderworpen aan een intern onderzoek door de interne afdeling van de Secret Service. CNN berichtte dat een tweede bron bevestigde dat functionarissen een persoon hadden geïdentificeerd die verantwoordelijk zou zijn voor het lekken van informatie over de vicepresident.

Reisschema's van hoge Amerikaanse functionarissen worden als gevoelig beschouwd omdat beveiligingsteams gebruikmaken van timing, routes, locaties en personeelsplannen om beveiligingsrisico's te verminderen. Vermeende onthullingen met betrekking tot de verplaatsingen van een beschermde persoon hebben daarom een operationele betekenis die verder gaat dan gewone lekkages op de werkplek.

Sun-verslaggeefster Juliana Cruz Lima schreef op donderdagochtend: "De agent, die niet openbaar is geïdentificeerd, zou naar verluidt als bron hebben gediend voor een MS NOW-rapport over het reisschema van Vance, aldus CNN. Zij zouden nu onder intern onderzoek staan van de interne afdeling van de Amerikaanse Secret Service."

Het MS NOW-rapport dat het onderzoek deed starten, beweerde dat agenten die waren toegewezen aan het beveiligingsteam van Vance gefrustreerd waren geraakt door de eisen van het beschermen van de vicepresident, zijn vrouw Usha en hun drie jonge kinderen. Last-minute reiswijzigingen zouden volgens berichten het verlof en de persoonlijke plannen van de agenten hebben verstoord.

Op 15 juli beschreven MS NOW-verslaggevers Carol Leonnig en Vaughn Hillyard een "moreel probleem" onder USSS-agenten die waren belast met de bescherming van Vance en zijn gezin. Volgens MS NOW-bronnen hadden agenten "intern hun zorgen geuit over Vance en zijn kantoor die hen onder druk zetten voor reizen en opdrachten die sommige agenten beschouwen als een ongepast of zelfs ongebruidelijk gebruik van overheidsmiddelen in vergelijking met eerdere vicepresidenten."

De verdachte lekbron is niet ontslagen maar zal op administratief verlof blijven terwijl het onderzoek wordt uitgevoerd. Lima merkte op: "Het is nog niet duidelijk of de werknemer met disciplinaire maatregelen of strafrechtelijke aanklachten te maken krijgt."

Het onderzoek komt te midden van een bredere aanpak van de Trump-regering tegen wat zij heeft omschreven als ongeautoriseerde lekkages naar de pers. Eerder in juli werden vier verslaggevers van de New York Times gedagvaard om te getuigen voor een federale grand jury over hun berichtgeving over beveiligingsvoorzieningen aan boord van het nieuwe presidentiële vliegtuig van president Donald Trump, dat was geschonken door Qatar.

Na de publicatie van het MS NOW-verhaal verdedigde Matt Quinn, plaatsvervangend directeur van de Secret Service, het werk dat wordt verricht door agenten die Amerikaanse leiders beschermen.

Daarnaast berichtte Forbes op donderdagochtend dat de USSS in 2026 een stijging van 40 procent heeft geregistreerd in onderzoeken naar bedreigingen van beschermde personen.

De Secret Service, een federale wetshandhavingsinstantie die onder het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid valt, is verantwoordelijk voor de bescherming van de president, de vicepresident, hun families en andere aangewezen personen, evenals voor het onderzoek naar financiële misdrijven, waaronder valsmunterij en fraude.