Seabridge Gold (TSX: SEA, NYSE: SA) verwerpt kritiek van de Gitxsan Huwilp en de Tsetsaut Skii km Lax Ha Nation op het KSM-project in British Columbia.

In een verklaring op Monday zei Seabridge dat de Tsetsaut “were given extensive opportunity, fully funded by Seabridge, for full consultation of the tailings management facility at a more conceptual level during the KSM project environmental assessment review process.”

Het geschil draait om het besluit van het British Columbia Environmental Assessment Office in July 2024 dat KSM “substantially started” was, waardoor het milieueffectbeoordelingscertificaat niet zou verlopen. De Tsetsaut betwistten dat besluit bij de rechter en stelden dat zij niet naar behoren waren geraadpleegd.

Het Supreme Court deed geen uitspraak over de vraag of KSM daadwerkelijk substantially started was. In plaats daarvan stelde het vast dat de provincie tekort was geschoten in haar plicht om de Tsetsaut te raadplegen voordat het milieukantoor die vaststelling deed. De rechter vernietigde het besluit van het kantoor en stuurde de zaak terug voor nieuwe consultatie en een nieuw besluit.

De rechtbank bepaalde dat het kantoor de Tsetsaut 90 days moest geven om schriftelijke standpunten in te dienen, een periode die afloopt op Sept. 28. Last week trokken de Gitxsan hun steun voor het project in om de Tsetsaut te steunen, waarmee een extra laag werd toegevoegd aan een vergunningsproces dat nu afhangt van vernieuwde consultatie in plaats van alleen de eerdere vaststelling.

Projectvertragingen

KSM, 65 km northwest of Stewart, B.C., is een van de grootste onontwikkelde goudprojecten ter wereld. Het project is vertraagd door de juridische uitdaging van de First Nation en een ander gerechtelijk geschil met ontwikkelaar Tudor Gold (TSXV: TUD).

De provincie heeft gezegd dat de twee bedrijven eerst een oplossing moeten vinden voor tunnels en mineral claims voordat goedkeuringen kunnen worden verleend.

De aandelen van Seabridge Gold zijn in de afgelopen six months 12% gedaald, ongeveer in lijn met de daling van de goudprijs vanaf het all-time high in February. Het aandeel stond Monday afternoon op $44.98, waarmee het bedrijf werd gewaardeerd op $4.84 billion.

Een voorlopige haalbaarheidsstudie uit 2022 schatte de reserves van KSM op 47.3 million oz. gold en 7.3 billion lb. copper, met een net present value van $5.8 billion (C$8 billion). Die cijfers helpen verklaren waarom het project nauwlettend wordt gevolgd, ook nu juridische en consultatiekwesties de goedkeuringen blijven vertragen.

Landrechten

Seabridge maakte ook bezwaar tegen wat het de stelling van de Tsetsaut noemde dat de tailings op hun exclusieve grondgebied zouden komen. Het bedrijf zei dat ook de Tahltan- en Nisga’a-naties verdragsrechten in de regio hebben. De Tsetsaut’s “insistence that the company treat them as exclusive owners of this territory has made our relationship with [them] challenging,” zei Seabridge.

Ryan Beaton, advocaat van de Tsetsaut, zei dat de verklaring van Seabridge in strijd was met conclusies van de provincie.

“Perhaps it is widely accepted that the Tahltan Nation claims that area, but it certainly is not widely accepted that there is any evidentiary merit to that claim,” vertelde Beaton aan the Northern Miner Group.

Beaton verwees naar een ethnographic report uit 2021 over de rights and title claims van de Tsetsaut en een brief uit 2023 van het provinciale ministerie voor Indigenous relations and reconciliation, dat instemde met de beoordeling van de studie.