Boringen op het Crater Lake-project van Scandium Canada (TSXV: SCD) in het noorden van Quebec hebben assays opgeleverd van maar liefst 13,4 meter met een gehalte van 315 delen per miljoen (ppm) scandium, terwijl het bedrijf dit jaar toewerkt naar een resource-update en een daaropvolgende economische studie.

Het opvallendste resultaat, behaald vanaf 32,7 meter diepte in boorgat CLB26070 van de TG-zone, omvatte 65,4 meter aan 175 ppm scandiumoxide (Sc₂O₃) vanaf 122 meter diepte in het boorgat, evenals 7,2 meter met een gehalte van 316 ppm Sc₂O₃, zo meldde het bedrijf woensdag. Crater Lake, gelegen in de regio Nunavik, ligt ongeveer 1.290 km ten noordoosten van Montreal.

Bestaande resource: 16 miljoen ton indicated-erts

De TG-zone herbergt 16,3 miljoen ton indicated-erts met een gehalte van 277,9 gram scandium per ton, naast 20,9 miljoen ton inferred-erts met 271,7 gram scandium, volgens de eerdere resource-update die vorig jaar werd gepubliceerd.

"Een voorlopige economische haalbaarheidsstudie die rekening houdt met een bijgewerkte en verbeterde resource, procesoptimalisatie en infrastructuuraannames, biedt een relevantere basis voor het beoordelen van de projecteconomie en het benaderen van potentiële strategische partners," aldus CEO Simon Thibault van Scandium Canada in een persbericht.

"Deze aanpak is bijzonder passend nu de belangrijkste prioriteit van Scandium Canada op korte termijn erin bestaat de commercialisering te versnellen van de aluminium-scandiumlegeringen van dochteronderneming Scalium+, en daarmee een duurzame marktvraag te bevorderen die de toekomstige ontwikkeling van het Crater Lake-project op de middellange en lange termijn kan ondersteunen."

Een van de grootste primaire voorkomens ter wereld

Crater Lake wordt beschouwd als een van de grootste primaire scandiumvoorkomens ter wereld. De Canadese overheid classificeert scandium als een kritisch metaal — het staat op de officiële Canadese lijst van kritieke mineralen, een status die verband houdt met de federale Critical Minerals Strategy. Scandium wordt vooral gebruikt in aluminiumlegeringen, brandstofcellen en hoogintensieve verlichting; zelfs kleine hoeveelheden van het metaal in aluminium verbeteren de sterkte, de lasbaarheid en de corrosieweerstand aantoonbaar, eigenschappen die in de lucht- en ruimtevaart en de auto-industrie worden gewaardeerd. Het grootste deel van de wereldwijde scandiumvoorziening wordt geproduceerd als bijproduct van de verwerking van andere ertsen, waarbij de productie geconcentreerd is in landen als Rusland, China en Oekraïne. Dat maakt omvangrijke primaire voorkomens zoals Crater Lake zeldzaam.

Rio Tinto (ASX, NYSE, LSE: RIO) heeft in Sorel-Tracy (Quebec) de enige scandiumproductielocatie van Canada, die sinds 2020 scandiumoxide produceert. Het scandium wordt daarbij gewonnen als bijproduct bij de winning van ilmenieterts in de Lac Tio-mijn van Rio Tinto in het oosten van de provincie.

De aandelen Scandium Canada stegen woensdagochtend in Toronto met bijna 5% naar 22 cent, waarmee de marktkapitalisatie van het bedrijf uitkwam op 106,7 miljoen dollar. Het aandeel noteerde in de afgelopen twaalf maanden in een bandbreedte van 2 tot 36 cent.

Aanvullende doorlopende intervallen

Andere opvallende boorgaten in de TG-zone zijn onder meer CLB26072, met 30,2 meter aan 228 ppm Sc₂O₃ vanaf 7,3 meter diepte, evenals 125 meter aan 232 ppm Sc₂O₃ vanaf 55,1 meter diepte in het boorgat en 10,3 meter met een gehalte van 461 ppm Sc₂O₃.

Boorgat CLB26073 sneed 14,1 meter aan 227 ppm Sc₂O₃ vanaf 9 meter diepte, inclusief 33,8 meter met een gehalte van 222 ppm Sc₂O₃ en 7,1 meter aan 346 ppm Sc₂O₃.

Oxidefabriek gepland voor Schefferville

Naast het plan om vóór het einde van het jaar een resource-update te publiceren, heeft Scandium Canada besloten dat er een scandiumoxidefabriek moet worden gebouwd in de regio Schefferville in Quebec — 200 km ten zuidwesten van Crater Lake — bij voorkeur op een brownfield-locatie. De afronding van een voorlopige economische haalbaarheidsstudie gaat vooraf aan de verwerving van die locatie, aldus Scandium Canada. Schefferville is een voormalige ijzerertsstad aan de grens tussen Quebec en Newfoundland en Labrador in de Labrador Trough, die via een spoorweg is verbonden met de haven van Sept-Îles.

Bron: The Northern Miner