Het Hooggerechtshof (SC) heeft geoordeeld dat Flying Risk Pay (FRP) alleen mag worden toegekend aan personeel van wie de reguliere taken betrekking hebben op of rechtstreeks verband houden met lucht- en vluchtoperaties.

In een en banc-beslissing van 21 januari handhaafde het Hof met wijziging de niet-toekenning door de Commission on Audit (CoA) van P323.579,50 aan Flying Risk Pay die in 2011 werd uitbetaald aan functionarissen en medewerkers van de Civil Aviation Authority of the Philippines (CAAP).

De ontvangers bekleedden leidinggevende, administratieve en financiële functies bij de CAAP, de staatsregulator voor de burgerluchtvaart die ook luchtvaartnavigatiediensten en de meeste luchthavens van het land exploiteert, en waren als luchtvaartpassagiers gereisd voor vergaderingen, conferenties, inspecties en andere officiële activiteiten.

De zaak ontstond uit een petitie die werd ingediend door CAAP-functionarissen en -medewerkers onder leiding van Concordia S. Pagkaliwagan en Alex B. Balde, die de niet-toekenning door de CoA aanvechtten. Zij betoogden dat Republic Act (RA) No. 776, de Civil Aeronautics Act of the Philippines uit 1952, ook "ander geautoriseerd personeel" dekte, zelfs als hun taken niet rechtstreeks verband hielden met vluchtoperaties.

Het gerechtshof oordeelde anders en stelde dat Sectie 30 van RA 776 betrekking heeft op "geklasseerd en/of gelicentieerd luchtvaartpersoneel" en ander geautoriseerd personeel dat in het kader van zijn functie verplicht is regelmatig en veelvuldig luchtvluchten uit te voeren.

"De wet zelf legt een functionele beperking op, die niet is gebaseerd op de aanwijzing door of het eigen oordeel van het hoofd van het agentschap, maar op de aard van de uitgeoefende taken en hun verbondenheid met luchtoperaties," aldus het Hof in de beslissing die werd opgesteld door Associate Justice Henri Jean Paul B. Inting.

Het Hooggerechtshof verwees voorts naar de Government Accounting and Auditing Manual, die passagiers uitsluit van de FRP, en merkte op dat de functies van de ontvangers niet behoorden tot de functies die waren geautoriseerd voor deze uitkering in de door het Department of Budget and Management goedgekeurde begroting van de CAAP voor 2011. De dubbele bevindingen over wet en begroting onderstrepen dat risicotoeslagen in de overheid moeten voortvloeien uit zowel de geldende wet als het voor het agentschap goedgekeurde uitgavenprogramma, en niet uit de functieaanduiding of het reisschema van een werknemer — een lijn die relevant is voor overheidsfunctionarissen die regelmatig vliegen voor officiële zaken.

Het hoge hof gelastte de ontvangers de ontvangen bedragen terug te betalen, maar sprak de goedkeurende en certificerende functionarissen vrij nadat het had vastgesteld dat zij te goeder trouw hadden gehandeld. Deze gemengde uitkomst sluit aan bij de manier waarop het Hof eerdere auditzaken behandelde, waarin goed vertrouwen functionarissen die een betaling goedkeurden of certificeerden kan vrijwaren, maar de verplichting van de ontvangers om publieke middelen terug te betalen niet wegneemt. — Mark Joseph M. Sanchez

Bron: Bworldonline