Saoedi-Arabië heeft de export van ruwe olie vanuit de Egyptische haven van Sidi Kerir aan de Middellandse Zee in de maand nadat de Houthi's Saoedische olieverzendingen in het zuidelijke deel van de Rode Zee en de Straat van Bab el-Mandeb hadden bedreigd met ongeveer 33% verhoogd, zo bleek vrijdag uit tankertrackinggegevens die door Bloomberg zijn samengesteld.

De zeestraat behoort tot de belangrijkste knelpunten voor olietransit ter wereld: in 2023 passeerden er volgens de U.S. Energy Information Administration dagelijks bijna 9 miljoen vaten aan ruwe olie en raffinadeproducten.

Om de dreiging van de met Iran gelieerde Houthi-beweging in Jemen te ontwijken — aanvallen van de groep op commerciële schepen verstoren de scheepvaart op de Rode Zee al sinds eind 2023 — is de Saoedische staatsoliereus Aramco, 's werelds grootste afzonderlijke exporteur van ruwe olie, begonnen olie per shutteldienst vanuit zijn Rode Zee-haven Yanbu, de exportterminal van de Oost-West-pijpleiding van het koninkrijk, in noordelijke richting naar Egypte te vervoeren. Westelijke rederijen en scheepseigenaren, waaronder het Zuid-Koreaanse Sinokor, het Noorse DHT Management AS en het Griekse Dynacom, helpen Aramco volgens de door Bloomberg verzamelde gegevens om ruwe olie vanuit de Rode Zee noordwaarts te vervoeren.

De nieuw opgezette shutteldienst loopt van Yanbu naar de Egyptische Rode Zee-haven Ain Sukhna, waar de olie wordt gelost en in de over land lopende SUMED-pijpleiding wordt gepompt, die deze naar Sidi Kerir aan de Middellandse Zee brengt. De 320 kilometer (200 mijl) lange leiding vervoert al langer ruwe olie tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee en heeft een capaciteit van ruwweg 2,5 miljoen vaten per dag, ruim boven de volumes die er nu doorheen gaan.

De nieuwe route — onderdeel van een bredere omleiding van de Saoedische olie-export te midden van het conflict in het Midden-Oosten — heeft Aramco in staat gesteld de verschepingen over het noordelijke deel van de Rode Zee met ongeveer een derde te verhogen, tot 1,1 miljoen vaten per dag (bpd), volgens door Bloomberg aangehaalde Kpler-gegevens. Volgens de door Bloomberg gevolgde scheepstrackinggegevens hebben ten minste vier tankers de reis van Yanbu naar Ain Sukhna de afgelopen weken minimaal twee keer gemaakt en daarbij meer dan 16 miljoen vaten olie vervoerd.

Vanuit Sidi Kerir vervolgen de ladingen hun weg door de Middellandse Zee en rond de Kaap de Goede Hoop aan de zuidpunt van Afrika voordat ze aankomen bij kopers in Azië — dezelfde omweg die een groot deel van de wereldwijde containervaart en vele tankerrederijen nemen sinds de Houthi's eind 2023 aanvallen op handelsschepen begonnen. Deze routevoering voegt bijna een maand toe aan de tijd die Saoedische olie nodig heeft om raffinaderijen in Azië te bereiken, en doordat elke reis weken langer duurt, neemt zij per geleverde lading meer tankercapaciteit in beslag dan de directe doorgang door de Rode Zee.

Eerder deze week verschenen berichten dat sommige Aziële raffinaderijen Aramco hadden gevraagd hun ladingen ruwe olie in Sidi Kerir af te halen, te midden van verhoogde risico's voor de scheepvaartveiligheid in het zuidelijke deel van de Rode Zee.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com