De raffinaderij Jizan van Saudi Aramco, met een capaciteit van 400.000 vaten per dag, werd maandag getroffen in een nieuwe aanval, wat een belangrijke raffinagehub aan de Rode Zee bedreigt op een moment waarop Saoedi-Arabië meer olie westwaarts verplaatst om de Straat van Hormuz te omzeilen.

De Financial Times meldde dat installaties in het zuidwesten van Saoedi-Arabië maandag werden getroffen, onder verwijzing naar twee personen met kennis van het incident. Een van hen beschreef de aanval als vergelijkbaar in omvang met een aanval een maand eerder die de operaties tijdelijk verstoorde. Aramco heeft nog geen commentaar gegeven op de laatste schade en er is geen groep bevestigd als verantwoordelijke.

Jizan is een herhaaldelijk doelwit geworden sinds de gevechten tussen Saoedi-Arabië en de door Iran gesteunde Houthi's in Jemen deze zomer werden hervat. De Houthi's vielen in juli Aramco-installaties in Jizan en Yanbu aan, waarbij rook zichtbaar was boven de raffinaderij, en troffen Jizan in augustus opnieuw. Het patroon weerspiegelt eerdere fasen van het conflict: Houthi-aanvallen op Saoedische energie-installaties, waaronder de faciliteiten Abqaiq en Khurais van Aramco in 2019, hebben herhaaldelijk de kwetsbaarheid blootgelegd van de olie-infrastructuur van het koninkrijk voor drone- en raket aanvallen.

De ligging van de raffinaderij aan de Rode Zeekust van Saoedi-Arabië heeft aan betekenis gewonnen sinds de oorlog met Iran de export via Hormuz verstoorde, de zeestraat die normaal gesproken ongeveer een vijfde van de wereldwijde oliehandel vervoert. Saoedi-Arabië heeft meer ruwe olie westwaarts geduwd via zijn East West-pijpleiding richting Yanbu, zelfs terwijl de operaties in Jizan te lijden hadden: de Financial Times meldde dat de olie-uitvoer vanuit de raffinaderij sinds de eerdere aanval scherp is gedaald, waarbij in augustus geen exporten werden geregistreerd. Houthi-aanvallen hebben ook tankers en andere olie-infrastructuur bedreigd langs de alternatieve exportroute via de Rode Zee van het koninkrijk, waardoor beide belangrijkste exportcorridors van Saoedi-Arabië tegelijk blootstaan aan risico's.

Topman Amin Nasser van Aramco zei vorige maand dat de eerdere aanvallen tijdelijke verstoringen veroorzaakten, maar geen materieel operationeel of financieel effect op het bedrijf hadden.

De olieprijzen stegen maandag al nadat Iran een nieuwe scheepvaartroute door Hormuz voorstelde die Teheran naar eigen zeggen zou controleren, naast een beperkte maritieme zone waarin schepen coördinatie met Iran vereist is. Het voorstel volgde op een weekend van aanvallen op zee, waarbij Amerikaanse troepen drie Iraanse olietankers troffen nadat Iran ballistische raketten had afgevuurd op twee Amerikaanse oorlogsschepen. Brent noteerde maandag boven $97 per vat.

Bron: OilPrice.com, door Charles Kennedy