Saoedi-Arabië heeft gewaarschuwd dat een gecoördineerde aanval die naar verwachting ophanden is, specifiek bedoeld kan zijn om de de-escalatie-inspanningen met Iran te torpederen, wat een diplomatieke dimensie toevoegt aan een veiligheidsdreiging die de afgelopen week is geëscaleerd.

Volgens een Saoedisch functionaris wijzen meerdere inlichtingenrapporten erop dat Iraakse milities samenwerken met de Houthi's, handelend onder leiding van de Revolutionaire Garde van Iran, om een op handen zijnde aanval op het koninkrijk voor te bereiden. Mogelijke doelwitten zijn civiele en economische locaties zoals energie-infrastructuur, havens en luchthavens. Saoedi-Arabië heeft waargenomen dat drones en raketten worden herpositioneerd in een patroon dat wijst op een gecoördineerde aanval vanuit zowel het noorden als het zuiden — een positie op meerdere fronten die de architectuur weerspiegelt van eerdere aanvallen op Saoedisch grondgebied, waaronder de aanvallen uit 2019 op Abqaiq en Khurais die kortstondig ongeveer 5% van het wereldwijde ruwe-olieaanbod uitschakelden.

De waarschuwing volgt op een week waarin met Iran gelieerde aanvallen op Saoedische belangen werden hervat na een periode van relatieve rust. Een Houthi-raket trof een Saoedische olietanker nabij de Bab al-Mandeb Straat — een van 's werelds belangrijkste maritieme knelpunten, waardoor een aanzienlijk deel van de per schip vervoerde ruwe olie en geraffineerde producten tussen de Indische Oceaan en het Suezkanaal passeert — en er gingen luchtaanvalssirenes af in de haven van Yanbu aan de Rode Zee-kust, locatie van een belangrijk oliëxportterminal dat pijplijnen bedient vanuit de oostelijke olievelden van het koninkrijk. Die hervatte activiteit is nu geëscaleerd tot wat Saoedische functionarissen beschrijven als inlichtingen die wijzen op een bredere, gecoördineerde aanval op de economische infrastructuur van het land.

Functionarissen zeiden dat de rapporten over geplande aanvallen schokkend waren, juist omdat Riyad actief de-escalatie nastreeft en de onderhandelingen in de juiste richting lijken te gaan. Saoedi-Arabië zei dat het contact onderhoudt met alle partijen, inclusief Iran direct, en mediation-inspanningen aanmoedigt, die functionarissen eveneens beschreven als in de juiste richting gaand. De huidige diplomatieke inspanning bouwt voort op de door China bemiddelde herstelling van de Saoedisch-Iraanse betrekkingen in 2023, die een nauw maar belangrijk kanaal had geopend voor het beheersen van regionale escalatie.

Tegen die achtergrond suggereerden functionarissen dat geplande aanvallen bedoeld kunnen zijn om het de-escalatie- en diplomatieke spoor volledig te verstoren, in plaats van een rechtstreekse voortzetting van de militaire campagne waarmee het koninkrijk wordt geconfronteerd sinds het bredere Iran-conflict eerder dit jaar begon. De betrokkenheid van Iraakse milities en de Houthi's — beide deel van een netwerk van met Iran gelieerde groeperingen in de regio — roept de vraag op of elementen binnen de proxy-architectuur van Iran handelen tegen de koers die door de eigen diplomaten van Teheran is uitgezet, een dynamiek die eerdere staaktshoudingen in het Jemen-conflict heeft gecompliceerd.

Saoedi-Arabië zei dat de samenwerking met de Verenigde Staten op alle niveaus zeer hoog en sterk blijft, inclusief operationeel met US Central Command, en dat het alle noodzakelijke maatregelen zal nemen als reactie op enige agressie.

De positie van het koninkrijk berust nu op een delicate balans: vooruitgang boeken met mediation die naar eigen zeggen vordert, terwijl het zich voorbereidt op een reactie op een aanval waarvan het gelooft dat deze is ontworpen om die vooruitgang te ondermijnen.

Marktimplicaties

Het vooruitzicht dat een gecoördineerde aanval door Iraakse milities en Houthi's specifiek getimed zou kunnen zijn om de Saoedisch-Iraanse de-escalatiegesprekken te torpederen, voegt een nieuwe laag risicopremie toe aan ruwe olie, aangezien een instorting van de diplomatie het belangrijkste pad naar de-escalatie zou wegnemen dat handelaren hebben ingeprijsd. Elke treffer op energie-infrastructuur, havens of luchthavens zou fysieke toeleveringsketens verstrakken en de geopolitieke bodem onder olieprijzen versterken, terwijl dit ook de dollar als veilige haven zou steunen.

Risicogevoelige valuta, waaronder de Australische dollar, blijven kwetsbaar voor een verdere daling als de gesprekken vastlopen of een aanval plaatsvindt, gezien hun blootstelling aan wereldwijd risicosentiment en grondstofstromen. Markten zullen waarschijnlijk zeer reactief blijven op elk nieuwsbericht over het mediatiespoor, gegeven hoe direct dit nu samenvalt met de aanvalsbedreiging.

Eerder:

Olie stijgt naarmate vrees voor scheepvaart door de Straat van Hormuz de risicopremie verhoogt

Nu wachten we naar verluidt op Trumps beslissing over de Iran-deal