Een geopolitiek expert waarschuwt dat de wereld zich moet voorbereiden op een Russische invasie van Europa en dat president Donald Trump niet alleen de Amerikaanse economie, maar ook de wereldeconomie verder kan blijven ondermijnen.

Dr. Sarah Paine, gerenommeerd geopolitiek strateeg, historicus en emeritus hoogleraar aan het U.S. Naval War College, deelde die analyse tijdens haar optreden in "Diary of a CEO", de podcast van Steven Bartlett. Ze sprak over de "roekeloze mensen die enkele zeer grote en belangrijke landen besturen en er allemaal over liegen."

Het U.S. Naval War College, dat in 1884 werd opgericht in Newport, Rhode Island, leidt Amerikaanse militaire officieren en professionals op het gebied van nationale veiligheid op in strategie en internationale betrekkingen.

Paine, die gespecialiseerd is in de imperiale geschiedenis van Rusland en China en in maritieme strategie, legde uit dat de geschiedenis zich nu zeer snel ontwikkelt en dat niemand echt weet waar dit toe zal leiden. In het gesprek kwamen onderwerpen aan bod die centraal staan in de veiligheidsdebatten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan: de betrouwbaarheid van Amerikaanse bondgenootschappelijke verplichtingen, de verspreiding van kernwapens en het risico op een grotere oorlog in Europa.

Bartlett hield de stapel boeken die Paine heeft geschreven omhoog en vertelde haar dat hij nog nooit met iemand had gesproken die zoveel kennis had over wereldoorlogen. Hij zei dat hij al snel besefte dat hij geen idee had wat er gaande was.

Paine stelde dat Trumps "recreatieve oorlog" met Iran "deze economie heeft verwoest, het Amerikaanse bondgenootschappensysteem heeft opgeblazen, maar ook als nevenschade de wereldeconomie heeft laten instorten. En dat is het probleem met zulke duistere persoonlijkheden die landen besturen."

Ze structureerde haar analyse rond "negatieve en positieve doelstellingen". Een positieve doelstelling, legde ze uit, is wanneer je iets laat gebeuren — zoals de president van Venezuela ontvoeren en hem in een gevangenis in New York plaatsen. Een negatieve doelstelling is wanneer je iets doet zodat iets niet gebeurt, bijvoorbeeld de hand van een kind vasthouden zodat het niet de straat op rent en door een auto wordt aangereden.

Volgens haar zijn regeringen primair verantwoordelijk voor negatieve doelstellingen, zoals voorkomen dat gebouwen instorten, voorkomen dat sla mensen ziek maakt door middel van inspecties en het uitgeven van vergunningen voor beroepen, zodat klanten erop kunnen vertrouwen dat ze beschermd zijn.

"Mensen hebben waarschijnlijk door de geschiedenis heen vaak gezegd: 'er komt een oorlog'," zei Bartlett. "Is er op dit moment in de tijdlijn dan iets specifieks dat erop wijst?"

Paine was het daarmee eens en noemde de oorlog met Iran "een van de meest incompetente oorlogen in de menselijke geschiedenis". In een echte oorlog, zei ze, worden de kosten volledig "bij de persoon op wie je vecht gelegd en beperk je vervolgens zelf de kosten". Dat gebeurde niet in Trumps oorlog. In plaats daarvan berokkende hij samen met die oorlog meer schade aan de VS en Amerikaanse bondgenoten.

"Dit verandert de Verenigde Staten nu in een lastpost voor vrijwel iedere belangrijkste tegenstander, omdat het hun economieën bedreigt. Dat is verbijsterend incompetent," legde ze uit.

Voor een aanval bestaat de strategie volgens haar uit het beoordelen van de sterke en zwakke punten van de tegenstander. Maar je moet ook je eigen sterke en zwakke punten kennen en voorbereid zijn om die te beperken. Het andere onderdeel is anticiperen op de sterke en zwakke punten van iedereen die mogelijk betrokken wil raken — zoals Rusland dat Iran steunt.

Dat gebeurde allemaal niet, stelde ze, grotendeels door het gebrek aan ervaring aan de top. Tijdens de eerste regering-Trump, zei ze, "hadden we mensen als generaal [Jim] Mattis om ons heen. Nu hebben we majoor Pete." Minister van Defensie Pete Hegseth was verantwoordelijk voor het verwijderen van enkele van de hoogste generaals en militaire functionarissen in de Verenigde Staten.

"Deze mensen zijn historisch gezien ongeschikt voor de functie. Dat maakt hen buitengewoon gevaarlijk," zei Paine.

Nadat Trump zich uit de nucleaire overeenkomst had teruggetrokken, werd de les volgens haar dat niet samenwerken met andere landen niet serieus wordt genomen — dat ieder land voor zichzelf moet zorgen en dat landen zo snel mogelijk een kernwapen moeten bemachtigen voor hun eigen verdediging.

De overeenkomst waar het om gaat is het Joint Comprehensive Plan of Action uit 2015, waaronder Iran beperkingen op zijn nucleaire programma accepteerde in ruil voor verlichting van sancties, voordat Trump de Verenigde Staten tijdens zijn eerste termijn uit de overeenkomst terugtrok. Paine's argument raakt aan een al lang bestaande zorg binnen het non-proliferatiebeleid: wanneer veiligheidsgaranties van bondgenoten minder betrouwbaar lijken, gaan meer landen een onafhankelijk kernarsenaal zien als de zekerste garantie voor hun eigen verdediging.

"We hebben proliferatie gestimuleerd," zei Paine. "Dat werkt uiterst averechts."

Toen het gesprek verschoof naar het conflict tussen Rusland en Iran, zei ze dat het voor haar duidelijk was dat Poetin "ervoor gaat."

Bartlett herinnerde zich een gesprek met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en zei dat Zelenskyy tijdens zijn patrouilles op een Russische loopgraaf was gestuit waar honderden lichamen lagen. Het was duidelijk dat ze allemaal op brute wijze waren gemarteld. Zelenskyy zei dat er nooit een dag zal komen waarop het Oekraïense volk niet zal vechten om daarvoor wraak te nemen. Rusland lanceerde in februari 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne en loopgravenoorlog heeft sindsdien een groot deel van de gevechten bepaald.

Paine noemde Poetin "Vlad de Slechte" en zei dat de leiding van de Sovjet-Unie "de kapitalistische orde wilde omverwerpen en dat Poetin niet is veranderd". Poetin, een voormalig KGB-officier, staat sinds 1999 aan de top van de Russische regering.

Ze wees ook op de "continentalisten" — figuren als Trump, Poetin en Xi Jinping die de wereld in invloedssferen willen verdelen. Een benadering op basis van invloedssferen behandelt hele regio's als zones waar grootmachten exclusieve controle uitoefenen, volgens de logica die de imperiale politiek van de 19e eeuw bepaalde. Dat is volgens haar de reden waarom Trump zegt dat het "westelijk halfrond" van hem is en dat hij Groenland kan controleren en Venezuela kan innemen.

Daarna verschoof de discussie naar de verkiezingen van 2026, die Paine een "IQ-test voor Amerikanen" noemde: de manier waarop de VS stemt, zal bepalen welke acties van de regering-Trump kunnen worden gestopt. Bij tussentijdse verkiezingen wordt over iedere zetel in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de zetels in de Senaat gestemd. De partij die het Witte Huis bezet, verliest daarbij historisch gezien terrein — een patroon dat bepaalt hoeveel van de agenda van een president kan worden uitgevoerd.

"Elke keer dat ze naar de pomp gaan, weten ze dat de prijzen zijn gestegen," zei ze. "En of je die man (Trump) nu mag of niet, het is zijn schuld. En het is de schuld van de partij die hem op ieder moment heeft gesteund. En Pete Hegseth, die majoor is, toch? Het is een behoorlijke rang, maar niet om het Pentagon te leiden. De Republikeinse Partij heeft hem bevestigd. Dat was een daad van buitengewone plichtsverzaking. Ze hadden om een nieuwe generaal Mattis kunnen eisen en misschien waren we dan vandaag niet in Iran geweest. En als Trump verliest of de Republikeinen de tussentijdse verkiezingen verliezen, betekent dat in wezen dat ze veel met de Democraten zullen moeten samenwerken, omdat de Democraten niet zullen meewerken. Ze hebben duidelijk gemaakt dat ze niet met Democraten samenwerken."

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Alternet.