Sarah Matthews, die plaatsvervangend perschef was in de eerste regering van president Donald Trump tot ze na de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 ontslag nam, waarschuwde maandag dat een nieuwe poging tot een staatsgreep eraan kan komen. Matthews, die later publiekelijk getuigde voor de House select committee die het oproer onderzocht, vertelde USA Today dat Trump bereid is extreme actie te ondernemen om ervoor te zorgen dat de tussentijdse verkiezingen van 3 november in zijn voordeel verlopen.

"De vorige keer dat hij een verkiezing verloor, riep hij een opstand op, dus ik denk niet dat hij het voordeel van de twijfel verdient wat betreft iets", zei Matthews. "Ik zou niets uitsluiten als het gaat om wat hij tussen nu en de verkiezingsdag zal doen om te proberen in te grijpen, en wat hij in de nasleep zal doen."

Matthews' waarschuwing — dat Trump een nieuwe bestorming zoals die van 6 januari zou kunnen proberen of een andere vorm van radicale verkiezingsinmenging — komt op een moment dat de president een reeks stappen onderneemt die USA Today 'buitengewoon' en 'ongeëvenaard' noemt, in een poging de verwachte verliezen van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen af te wenden. Deze omvatten tot nu toe met belastinggeld betaalde advertenties in campagnestijl die Trump promoten, overheidscheques voor doelgroepen, federale agenten die kieregisters doorzoeken en een belofte om elke volwassene een cheque van $5.000 te sturen als de GOP beide kamers van het Congres behoudt. 6 januari verwijst naar de aanval in 2021 waarbij een pro-Trump menigte het Amerikaanse Capitool bestormde terwijl het Congres bijeenkwam om de verkiezingsoverwinning van Joe Biden in 2020 te certificeren.

"De aanpak van de president vormt een aanzienlijke breuk met de normen rond verkiezingen… iets waardoor experts zich zorgen maken dat het democratische systeem wordt ondermijnd", legt USA Today uit. "Vooraanstaande Trump-aanhangers hebben allerlei ideeën geopperd, van het sturen van agenten van Immigration and Customs Enforcement naar de stembussen tot het uitroepen van een nationale veiligheidscrisis in de laatste weken van de verkiezing, terwijl de president ongegronde zorgen over wijdverbreide fraude blijft aanwakkeren. Trump sloot geen van beide scenario's uit in een interview op 28 september met Time, of de mogelijkheid om de Insurrection Act in te roepen, die de president toestaat het leger op Amerikaanse bodem in te zetten om burgerlijke onrust te onderdrukken."

Angst dat Trump drastische anti-democratische actie zou kunnen ondernemen is versterkt door zijn duidelijk groeiende wanhoop om de Republikeinse meerderheden in het Congres te behouden. "We moeten dit omdraaien", zei Trump vorige week. "Om een of andere reden winnen presidenten, Democratisch of Republikeins, de tussentijdse verkiezingen gewoon niet. Ik weet niet waarom."

Hoewel Trump gelijk heeft dat kiezers bij tussentijdse verkiezingen zich vaak afkeren van de regerende partij, vermeldde hij niet hoe zijn eigen beleid heeft bijgedragen aan wat peilingen aangeven als mogelijk historische verliezen voor de Republikeinen. Zoals USA Today opmerkt: "Trump heeft de moeilijkheden van de GOP bij de tussentijdse verkiezingen vergroot met een onpopulaire oorlog in Iran die de energieprijzen heeft doen stijgen en heeft bijgedragen aan een algemene stijging van de inflatie, terwijl kiezers aangeven dat de kosten van levensonderhoud een topprioriteit is. Zijn goedkeuringscijfer — dat in recente peilingen een recordlaagte heeft bereikt — dreigt GOP-kandidaten mee te sleuren."

Tegen die achtergrond heeft Trump getracht zijn claims over kiezersfraude in 2020 nieuw leven in te blazen, terwijl hij zijn eigen kiezers aanspoort tot illegale actie. "Cheaat als de duivel", vertelde hij zijn kiezers op de Republican Midterm Convention vorige maand, waarbij hij de eis toelichtte met "zoals zij doen", verwijzend naar zijn complottheorieën over verkiezingsontkenning.

Volgens USA Today zeggen "Democraten en groepen voor stemrechten dat Trump degene is probeert de verkiezing te 'vervalsken'". De meeste van zijn inspanningen zijn door de rechter geblokkeerd. Steven Levitsky, hoogleraar politicologie aan Harvard University en co-auteur van "How Democracies Die", zei: "Trump heeft de gereedschapsschuur leeggehaald op zoek naar middelen om de verkiezing te manipuleren."

En zoals USA Today bericht, terwijl veel bondgenoten van de president oproepen tot de staat van beleg en het posteren van federale agenten bij stembureaus, heeft Trump weinig gedaan om zorgen weg te nemen dat hij dergelijke actie zou ondernemen. "Ik sluit niets uit of in. We zullen zien", zei Trump in een recent interview toen hij werd gevraagd naar het uitroepen van de noodtoestand, eraan toevoegend dat hij de Insurrection Act nooit heeft ingeroepen, maar "ik zou hem kunnen gebruiken. Veel mensen vinden dat ik hem soms zou moeten gebruiken." De Insurrection Act werd voor het laatst ingeroepen in 1992, toen president George H.W. Bush troepen naar Los Angeles stuurde tijdens de rellen die volgden op de vrijspraak van vier politieagenten in de mishandeling van Rodney King.

Bron: Alternet