Het Filipijnse ministerie van Justitie (DoJ) zei dat vicepresident Sara Duterte-Carpio geen immuniteit tegen rechtszaken geniet en benadrukte dat deze bescherming volgens de wetgeving en jurisprudentie van het land uitsluitend geldt voor de president.

"De vicepresident heeft in dit specifieke geval geen immuniteit tegen rechtszaken," zei minister van Justitie Fredderick A. Vida donderdag tijdens een persbriefing. Hij verwees naar de strafzaak tegen mevrouw Duterte bij een regionale rechtbank in Quezon City.

Het DoJ diende drie aanklachten wegens ernstige bedreigingen in tegen mevrouw Duterte vanwege opmerkingen die zij maakte tijdens een virtuele persconferentie in november 2024. Zij zei toen dat ze iemand had geregeld om president Ferdinand R. Marcos, Jr., first lady Marie Louise Araneta-Marcos en de toenmalige parlementsvoorzitter Ferdinand Martin G. Romualdez te vermoorden als zij zelf zou worden gedood.

Mevrouw Duterte houdt vol dat haar opmerkingen geen echte bedreiging vormden en "kwaadwillig uit hun logische context zijn gehaald". Zij maakte de opmerkingen naar aanleiding van haar verzet tegen een bevel van een commissie van het Huis van Afgevaardigden om haar stafchef, Zuleika T. Lopez, over te plaatsen van de detentiefaciliteit van het parlement naar de Correctional Institution for Women. De commissie onderzocht het gebruik van vertrouwelijke fondsen door mevrouw Duterte.

Het National Bureau of Investigation diende in februari 2025 afzonderlijk een klacht wegens het aanzetten tot opruiing in naar aanleiding van dezelfde opmerkingen. Het DoJ wees die klacht in augustus af en zei dat aanklagers geen prima facie bewijs hadden gevonden dat met redelijke zekerheid tot een veroordeling zou leiden.

De zaak wegens ernstige bedreigingen ging echter door bij de rechtbank. Zij behoort ook tot de gronden die worden aangevoerd in de afzettingszaak tegen mevrouw Duterte, die momenteel bij de Senaat aanhangig is. Dat betekent dat de opmerkingen uit november 2024 tegelijk onderwerp zijn van een strafvervolging en van de afzettingsprocedure.

Haar kamp vocht de strafzaak aan met een verzoek tot nietigverklaring, met het argument dat de rechtbank niet bevoegd was omdat afzetbare functionarissen tijdens hun ambtstermijn niet voor reguliere rechtbanken kunnen worden vervolgd. Haar advocaat, Paul Lawrence Lim, heeft betoogd dat de vicepresident tijdens haar ambtstermijn beperkte procedurele immuniteit geniet. Met het verzoek werd de immuniteitskwestie aan het begin van de zaak aan de rechtbank voorgelegd, met als doel de vervolging te stoppen voordat een proces over de opmerkingen zelf zou plaatsvinden.

De rechtbank verwierp het bezwaar en stelde vast dat er voldoende grond was om mevrouw Duterte voor alle drie de aanklachten te berechten. De rechtbank vaardigde op 4 sept. een arrestatiebevel uit en stelde de borgtocht vast op P120,000 per aanklacht. Mevrouw Duterte betaalde de volgende dag P360,000 borg.

"Het ministerie van Justitie is consistent in zijn standpunt dat volgens het huidige recht en rechtssysteem in de Filipijnen alleen onze geliefde president immuniteit tegen rechtszaken geniet," zei de heer Vida.

Het Hooggerechtshof heeft immuniteit tegen rechtszaken erkend voor een zittende president. In een uitspraak uit 2010 zei het hof dat de presidentiële immuniteit tegen rechtszaken "binnen ons regeringssysteem behouden blijft, hoewel zij niet uitdrukkelijk in de huidige Grondwet is vastgelegd". Ook stelde het hof dat een president tijdens zijn ambtstermijn "niet kan worden aangeklaagd in een civiele of strafrechtelijke zaak".

Hoewel de Grondwet van 1987 zowel de president als de vicepresident noemt als functionarissen die kunnen worden afgezet, voorziet zij niet uitdrukkelijk in presidentiële immuniteit. Het DoJ houdt vol dat de immuniteit die in de jurisprudentie is erkend alleen voor de president geldt. Dat onderscheid tussen de twee ambten vormt de basis van het meningsverschil tussen het DoJ en de advocaten van mevrouw Duterte over de vraag of zij tijdens haar ambtstermijn kan worden vervolgd.

Gevraagd naar de verklaring van mevrouw Duterte dat zij zich niet veilig voelt en de rechtbank niet vertrouwt, zei de heer Vida dat dergelijke zorgen niet terzijde mogen worden geschoven.

"Het is verdrietig, maar onze wetshandhavingsinstanties hebben bewezen dat zij klaarstaan en hun plicht zullen vervullen om niet alleen onze vicepresident, maar alle Filipijnen te beschermen," zei hij.

Nu het bevoegdheidsbezwaar is verworpen en de borgtocht is betaald, gaat de zaak wegens ernstige bedreigingen in Quezon City richting proces, terwijl de afzettingszaak bij de Senaat aanhangig blijft.

— Mark Joseph M. Sanchez, BusinessWorld