Het afzettingsproces tegen vice-president (VP) Sara Duterte-Carpio loopt nu drie dagen achter op schema, doordat weersgerelateerde schorsingen en langer dan gepland getuigenisverhoor de zittingen vertragen, aldus de woordvoerder van het Senaats-afzettingshof.

"So the number of days allotted for the prosecution will simply be extended, eating into the days originally allocated for the defense," zei woordvoerder Reginald A. Tongol woensdag tijdens een persbriefing in het Filipijns. "The defense's number of days will just be reduced accordingly."

Het vervolgingsteam van het Huis van Afgevaardigden heeft het Senaats-afzettingshof verzocht de zittingstijden te verlengen en vrijdagen toe te voegen om de verloren tijd in te halen, en wees erop dat onderbrekingen ook gevolgen kunnen hebben voor getuigen die zouden verklaren over het vermeende misbruik van vertrouwelijke fondsen.

Woordvoerder van de aanklagers namens het Huis, Robert Ace S. Barbers, zei dat de vertragingen niet opzettelijk waren, maar het proces en de inspanning om de waarheid vast te stellen wel afremden.

"Hopefully, we can move faster because, as they say, justice delayed is justice denied," zei de heer Barbers in een mix van Engels en Filipijns tijdens een online persbriefing.

"We cannot cut the whole story short because the public will get confused," zei privé-aanklager Lorna Patajo-Kapunan tijdens dezelfde briefing in het Filipijns.

Mevrouw Kapunan stelde voor de afzettingszittingen om 15.00 uur te laten beginnen, terwijl de Senaat ’s ochtends commissievergaderingen houdt. De heer Barbers steunde het voorstel en stelde voor om vrijdag als volledige zittingsdag toe te voegen.

"If we want to finish this as early as possible… perhaps we should add another day," zei hij.

Mevrouw Kapunan zei dat een aaneengesloten schema belangrijk is, omdat onderbrekingen een getuige in staat kunnen stellen om voorafgaand aan terugkeer naar de zittingen te worden geïnstrueerd, vooral bij een vijandige getuige. De ideale opzet zou zijn om het direct verhoor, kruisverhoor, herdirect en herverhoor van een getuige in één doorlopende zitting af te ronden.

"The direct examination, cross-examination, redirect and recross of a witness should be continuous, all in one setting, in one day," zei mevrouw Kapunan. "That's the ideal setup."

De heer Tongol zei dat het afzettingshof overweegt de zittingen van donderdag tot zaterdag te houden om de verloren dagen in te halen. Het hof kan ook de zittingstijden met één tot twee uur verlengen, de partijen toestaan meer dan één getuige per dag voor te brengen, of de agenda van de plenaire Senaat en de afzettingszittingen omwisselen.

Deze aanpassingen zijn van belang omdat het proces binnen een vaste toewijzing van zittingsdagen valt: zodra tijd van de kant van de aanklager wordt verschoven, verkleint dat de ruimte voor de verdediging en kan het de planning van het volledige afzettingsproces bemoeilijken. "Even in ordinary courts, the parties find it difficult to conduct virtual hearings, and these are held only in exceptional cases and on a very limited number of occasions," zei hij.

Zes van de 27 getuigen die het Huis van Afgevaardigden onder Artikel I wil oproepen, hebben inmiddels getuigd, zei de heer Tongol. Artikel I betreft het vermeende misbruik van vertrouwelijke fondsen door het Office of the Vice-President (OVP) en het Department of Education (DepEd).

"We should be on the ninth or 10th witness already," zei hij.

Vice-presidentieel staflid Gina F. Acosta, die als speciale betalingsfunctionaris van mevrouw Duterte voor de vertrouwelijke fondsen van het OVP diende, staat gepland om bij hervatting van het proces voor een tweede dag te getuigen.

Het pre-trial bevel voor de afzettingszaak voorziet in 92 voorgestelde procesdagen, waarvan 62 zijn toegewezen aan de aanklagers van het Huis en 30 aan het verdedigingsteam van mevrouw Duterte.

De heer Tongol zei dat het hof aanvankelijk van plan was de bewijsvoering te beperken tot één getuige per dag.

"It was supposed to be at most two days per witness, but they really stretched it to three days, so we were indeed slightly delayed in our scheduled number of days," zei hij.

Artikel I omvat 31 procesdagen, gevolgd door Artikel III over vermeende omkoping en corruptie binnen het DepEd met acht dagen, en Artikel II over mevrouw Duterte’s onverklaarde vermogen, vermeende onjuiste verklaring van bezittingen, schulden en nettovermogen, en voortdurende zakelijke belangen met 12 dagen.

De aanklagers van het Huis trokken eerder zes getuigen voor Artikel IV terug, waarin ernstige bedreigingen tegen president Ferdinand R. Marcos, Jr. worden aangevoerd, om tijd van het hof te besparen. — Kaela Patricia B. Gabriel en Pexcel John Bacon