Sapporo USA zou van plan zijn 220 werknemers te ontslaan op drie Stone Brewing-locaties in Escondido, Californië, nu de productie van het craftbeermerk wordt verplaatst naar faciliteiten elders in Californië en Missouri.

De ontslagen beginnen met 58 werknemers op 19 oktober, volgens Worker Adjustment and Retraining Notification-brieven die Sapporo bij de staat heeft ingediend. De federale WARN Act vereist dat grotere werkgevers werknemers en staten 60 dagen van tevoren op de hoogte stellen van fabriekssluitingen en massaontslagen, waardoor de omvang van een geplande personeelsreductie een zaak van openbaar record wordt.

FOX Business heeft Sapporo USA om commentaar en bevestiging gevraagd van het totale aantal werknemers dat naar verwachting wordt getroffen.

De personeelsreducties volgen op Sapporo's verkoop van het Stone Brewing-merk en geselecteerde horecalocaties aan Firestone Walker Brewing Company en Duvel Moortgat USA. De transactie werd in april aangekondigd en op 15 mei afgerond. Firestone Walker maakt sinds 2017 zelf deel uit van de Belgisch familiegerichte Duvel Moortgat-groep, en Boulevard is sinds 2013 een brouwerij van Duvel Moortgat, waardoor beide nieuwe productielocaties van Stone onder dezelfde moedermaatschappij vallen.

Volgens de overeenkomst verhuist de productie van Stone-bier van Escondido naar de brouwerij van Firestone Walker in Paso Robles, Californië, en de Boulevard-brouwerij van Duvel USA in Kansas City, Missouri.

De overname omvatte Stone Brewing World Bistro & Gardens in Liberty Station in San Diego, samen met taprooms in Little Italy, Oceanside en Pasadena. De brouwerij en bistro van Stone in Escondido maakten geen deel uit van de transactie.

Toen de deal werd aangekondigd, zei Sapporo dat het Stone-bier tijdens een overgangsperiode zou blijven produceren in de brouwerijen in Escondido en Richmond, Virginia. Het bedrijf zei ook de bistro in Escondido te blijven exploiteren terwijl het de "long-term strategic options" voor de locatie beoordeelde.

Sapporo USA-topman Zach Keeling vertelde de Los Angeles Times dat het bedrijf de brouwerij in Escondido nu in fasen afbouwt nadat het geen "viable long-term solution" voor het pand had gevonden.

"This is an understandably difficult time for our Escondido employees and community, and we're committed to supporting them through this transition," zei Keeling in een verklaring die door de krant werd geciteerd.

Firestone Walker en Duvel zeiden in april dat zij verwachtten een aanzienlijk aantal Stone-medewerkers in horeca, verkoop en marketing een baan aan te bieden, terwijl productiebanen zouden worden beoordeeld naarmate het brouwen werd verplaatst naar de andere faciliteiten van de bedrijven.

Stone Brewing werd in 1996 opgericht in Zuid-Californië en groeide uit tot een van de bekendste merken binnen de West Coast craftbeerbeweging. Sapporo kocht de brouwer in 2022 en verkocht het Stone-merk dit jaar terwijl het zijn Amerikaanse middelen concentreert op het gelijknamige bier. De terugtrekking volgt op enkele jaren van vlakke tot dalende craftbeer-volumes in de Verenigde Staten, omstandigheden die met name druk zetten op middelgrote regionale brouwers.

Het Stone-merk blijft bestaan onder Firestone Walker en Duvel USA, terwijl de locatie Liberty Station zowel een horecagelegenheid als een actieve brouwerij blijft, aldus de aankondiging van de overname door de bedrijven. Hoeveel van de getroffen werknemers in Escondido uiteindelijk door de nieuwe eigenaren worden aangenomen en wat er met de brouwerijlocatie in Escondido gebeurt, zijn de open vragen nu de gefaseerde afbouw doorgaat.