Senator Bernie Sanders (I-Vt.) daagde president Donald Trump vrijdag uit om "lead by example" nadat Trump deze week had verklaard dat elke gemeenschap in Amerika een datacenter zou moeten willen, ondanks het groeiende verzet tegen de uitrol van Big Tech-datacenters van kust tot kust.

"Trump denkt dat elke gemeenschap in Amerika een datacenter zou moeten verwelkomen," zei Sanders. "Geweldig idee. Geef zelf het goede voorbeeld. Laat je vriend Elon er een bouwen in Mar-a-Lago."

Peilingen hebben herhaaldelijk laten zien dat mensen in de Verenigde Staten zich ongemakkelijk voelen bij de snelle uitbreiding van datacenters, die grote technologiebedrijven bouwen om de rekenkracht en energie te beheren die nodig zijn voor kunstmatige intelligentie en een steeds verder gedigitaliseerde wereld.

Lokale protesten duiken in staten door het hele land op tegen plannen om grootschalige datacenters op te zetten zonder passende waarborgen of regelgeving. Daarmee is de kwestie uitgegroeid tot een belangrijk twistpunt in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Omdat de Verenigde Staten geen alomvattend federaal kader hebben voor waar dergelijke faciliteiten mogen worden gevestigd, liggen die beslissingen grotendeels bij county commissions, gemeenteraadsleden en toezichthouders op staatsniveau voor nutsvoorzieningen. Daardoor is elke lokale stemming een belangrijk strijdtoneel waarin de uitbreiding van de sector wordt betwist. De diepe zakken van Silicon Valley — waaronder techgiganten als Google, OpenAI, Meta en andere mastodonten — zijn naar voren gekomen als slechteriken die bereid zijn miljoenen uit te geven aan campagnedonaties en lobby-inspanningen om kandidaten en wetgevers richting hun winstgerichte doelen te sturen. Verschillende van die bedrijven hebben meerjarige programma’s aangekondigd om de rekenkracht achter hun AI-producten uit te breiden; die vraag drijft de huidige bouwgolf.

In het Congres heeft Sanders het voortouw genomen in diepgaandere gesprekken over de impact van AI en geëist dat elke uitrol van de technologie, waaronder de bouw van datacenters, met de gezondheid van werknemers, gemeenschappen en de samenleving als geheel voorop wordt uitgevoerd.

Uit een donderdag vrijgegeven peiling bleek dat 75% van de Amerikanen tegen de bouw van grote datacenters in hun gemeenschap is, waarbij 61% van die respondenten zei daar "sterk" tegen te zijn.

In juli zei Trump dat lokaal gekozen bestuurders hun achterban moeten overtuigen dat datacenters goed voor hen zijn en dat verzet zinloos is. "Je kunt er niet tegen vechten," zei Trump. "Je moet mee gaan."

Toen hem eerder deze week werd gevraagd wat hij vond van het groeiende verzet, suggereerde Trump dat mensen niet wisten wat goed voor hen was. Hij zei: "Als ik burgemeester van een stad of gouverneur van een staat was, en ik de kans had om een grote fabriek, een AI-fabriek of een datacenter binnen te halen, dan zou ik dat absoluut willen." Trump zei dat de sector betere public relations nodig had, maar zei niets over de noodzaak van strengere regelgeving of betere manieren voor de bedrijven achter deze centra om de legitieme zorgen van mensen daadwerkelijk te verzachten.

Trump: "If I were the mayor of a town or the governor or a state, and I had a chance to get a big data center, I would absolutely want it" pic.twitter.com/9caqZ8L76b — Aaron Rupar (@atrupar) August 19, 2026

Vrijdag werd Trump opnieuw gevraagd naar zijn steun voor datacenters en hij zei opnieuw vrijwel hetzelfde: "Als ik een gemeenschap was, zou ik het datacenter willen."

Trump: "If I were a community, I would want the data center." This has been completely underreported but the reason Trump is pushing data centers is that he is profiting from them. His financial records show he holds or has traded millions of dollars in shares of companies… pic.twitter.com/KbicUGBrYn — Power to the People ☭🕊 (@ProudSocialist) August 21, 2026

Deze opmerkingen leidden er kennelijk toe dat Sanders en andere critici Trumps standpunt veroordeelden als ofwel onecht ofwel wereldvreemd.

Hoewel Palm Beach County de thuisbasis is van een aantal relatief kleine datacenters — die in de Verenigde Staten overal voorkomen — heeft het geen grootschalige of hyperscale datacenters, juist de faciliteiten die landelijk zo veel aandacht en verzet oproepen.

Zoals The Guardian meldde, illustreert een voorstel voor een "huge" hyperscale datacenter in Palm Beach County, bekend als Project Tango, waarom dergelijke projecten zo controversieel zijn, vooral vanwege de mogelijke gevolgen voor de lucht- en waterkwaliteit, evenals de kans dat ze waterbronnen opslokken en de energiekosten voor lokale nutsgebruikers verhogen.

"Local environmentalists warn that the proposed 600MW data center in western Palm Beach County could damage the wetlands," meldde de krant, "which the federal government and the state of Florida have spent a combined $6bn to restore after decades of drainage and development."

Tegenstanders van Project Tango — onder wie onderwijzers, huiseigenaren, natuurbeschermers en lokale wetgevers — wijzen op bedreigingen voor het lokale drinkwater, algenbloei in het nabijgelegen, kwetsbare ecosysteem van de Everglades, meer luchtvervuiling en zorgen over gevolgen voor de gezondheid en het gezinsbudget als zorgwekkende factoren.

"We don’t want our bills to go up, but it’s more than that," legde Sue Ellen Loyzelle uit aan The Guardian. Zij woont in de geplande gemeenschap Arden, naast de locatie van Project Tango, en is een van de oprichters van de Western Palm Beach Community Alliance.

"I would like to not see them at all," zei ze, maar als "there was to be one, it would have to be far away from homes because of the sound and the health impacts of air pollution. But the water, I don't think Florida could handle it anywhere with the water issues."

Op 15 juli, na 12 uur openbare getuigenissen van burgers — van wie een meerderheid verontwaardigd was over het voorstel, waaronder veel mensen die zichzelf als Republikeinen omschreven en politiek verder aan Trump verbonden waren — stemden de county commissioners met 5-1 tegen de voorgestelde uitbreiding.

Trump thinks that every community in America should welcome a data center. Great idea. Lead by example. Have your friend Elon build one at Mar-a-Lago. — Bernie Sanders (@BernieSanders) August 21, 2026