Samsung Electronics heeft zijn apparatuurleveranciers gevraagd de veiligheidscertificering te regelen voor machines die bestemd zijn voor een tweede chipfabriek in Taylor, Texas, omdat het bedrijf het bouwschema probeert te versnellen, ook al zijn de specificaties van de fabriek nog niet definitief vastgesteld. Samsung wil een productiestart in 2030 halen, terwijl de vraag naar AI-chips het aanbod blijft overtreffen.

Certificering vroegtijdig aangevraagd

Samsung vraagt zijn apparatuurleveranciers om een SEMI-certificering, een standaard veiligheidscontrole in de industrie die apparatuur moet doorstaan voordat deze naar een ander land mag worden verscheept. Leveranciers beginnen het certificeringsproces doorgaans pas nadat de specificaties van een fabriek definitief zijn, maar Samsung heeft verschillende leveranciers van machines opgedragen de certificering al vóór de lancering van de geplande tweede fabriek in Taylor te regelen, een zet die tijd moet besparen en later een snellere installatie mogelijk moet maken.

Dergelijke vroege voorbereiding kan bij halfgeleiderprojecten het verschil maken, omdat de meest tijdrovende stappen vaak plaatsvinden voordat er ook maar één machine op de bouwplaats aankomt: leveranciers hebben duidelijke specificaties nodig, exportklare documentatie en afstemming met de lay-out en de nutsvoorzieningenplannen van de fabriek. Desondanks wordt verwacht dat de concrete plannen voor de fabriek tegen het einde van het jaar duidelijker worden, met productie als doelstelling voor 2030.

De eerste fabriek in Taylor heeft Tesla (NASDAQ: TSLA) al als grote klant. Tesla tekende vorig jaar een foundrycontract bij Samsung ter waarde van ongeveer 22,76 biljoen Zuid-Koreaanse won (14,09 miljard dollar), een deal die de tijdlijn van Taylor nieuw leven inblies nadat deze meerdere keren was uitgesteld vanwege zwakke vraag en een gebrek aan klanten.

De eerste fabriek opent dit jaar en begint mogelijk al volgende maand met proefproductie, met de nadruk op productie op 2 nanometer.

De tweede fabriek heeft nog geen eigen klant. Volgens bronnen uit de industrie hangt de tijdlijn af van de vraag of Tesla zijn bestellingen uitbreidt of dat een nieuwe grote klant toetreedt. Samsungs bouwdivisie, Samsung E&A, bereidt zich volgens berichten voor om tientallen medewerkers naar de locatie in Taylor te sturen ter ondersteuning van het werk.

Voortgang op de bouwplaats

In een interview zei burgemeester Jim Buzan van Taylor dat Samsung "de pijlers en de fundering heeft geplaatst" voor de tweede fabriek terwijl het nog bezig was met de bouw van de eerste. De burgemeester zei dat Samsung dit "al enkele jaren geleden had voorbereid", en hij verwacht dat deze voorsprong Samsung in staat stelt sneller te werken aan de tweede fabriek dan aan de eerste.

Volgens de gerapporteerde cijfers van Samsung bedraagt de initiële minimale investering in Taylor 17 miljard dollar, de grootste ooit in de Verenigde Staten. Het bedrijf bezit de grond voor zijn chiplocatie in Taylor sinds 2021 en heeft die bestemd voor maar liefst 10 fabrieken.

Ongeveer 100 Samsung-medewerkers zijn al naar Taylor verhuisd, en het totale aantal nieuwkomers zal naar verwachting oplopen tot enkele honderden zodra het personeel van partnerbedrijven arriveert.

Burgemeester Buzan zei bovendien dat Samsung nog geen enkel deel heeft ontvangen van de 4,745 miljard dollar uit de CHIPS and Science Act die het in 2024 is toegekend. Dergelijke gelden zijn doorgaans gekoppeld aan mijlpalen zoals het afronden van de bouw of het starten van de commerciële productie, en de gemeente heeft geen informatie over wanneer de federale overheid het geld vrijgeeft, of dat überhaupt gebeurt.

Bronnen: Korea Times, Korea JoongAng Daily, Samsung Semiconductor – Taylor