Samsara heeft een papierdunne, wegwerpbare Bluetooth-sticker geïntroduceerd die verladers tot 45 dagen — ongeveer zes weken — na activering realtime zichtbaarheid op elke zending biedt. Het product is gericht op enkelrichtingsvervoer waarbij operators liever niet de omgekeerde logistiek beheren die gepaard gaat met duurzamere trackinghardware, aldus David Gall, Samsara's Vice President of Product and Engineering for Connected Equipment.

De tracker vertegenwoordigt een nieuwe benadering van zendingstransparantie, door een goedkope, wegwerpbare vormfactor te combineren met Samsara's bestaande netwerk van miljoenen verbonden voertuigen en apparaten. De lancering komt op een moment dat de vraag naar realtime vrachtzichtbaarheid is toegenomen na verstoringen in de toeleveringsketen tijdens de pandemie, die de beperkingen van intermitterende tracking op basis van controlepunten zichtbaar maakten en verladers ertoe aanzetten doorlopende locatiegegevens te zoeken over vervoerdersnetwerken die zij niet bezitten. Gall omschreef het product als een tracker voor eenmalig gebruik waarmee klanten op elk moment precies kunnen zien waar hun vracht zich bevindt, waardoor operaties verschuiven van reactief uitzonderingen afhandelen naar proactieve dienstverlening.

Hoe de technologie werkt

In de papierdunne, flexibele sticker zitten een batterij, een Bluetooth-chip die als radio fungeert, een antenne en software die communiceert met wat Samsara het Samsara-netwerk noemt — miljoenen trucks, trailers, bussen, bulldozers en andere verbonden apparatuur die actief zijn in de fysieke wereld.

"The way the sticker works is it chirps out a little hello world signal, and all those millions of pieces of moving equipment and phones and warehouse scanners are listening for that hello," zei Gall.

Het label hoeft niet op een voertuig van een Samsara-klant te zitten om te worden gedetecteerd. Elke truck of elk apparaat binnen bereik dat deel uitmaakt van het Samsara-netwerk kan de Bluetooth-ping oppikken en de locatie rapporteren — een cruciaal onderscheid voor verladers waarvan de vracht wordt vervoerd door vervoerders buiten hun eigen vloot. Gall legde uit dat zelfs als een pakket wordt gestolen en het eigen netwerk van een bedrijf verlaat, elk Samsara-verbonden apparaat dat het signaal oppikt, de locatiegegevens doorstuurt.

"It doesn't matter if it's your truck that's listening for it or somebody else's. If that Samsara network picks up the signal from this label, then we'll hear about it, know about it, know exactly where it is," zei Gall.

Bereik en signaaldoorgang

Het openluchtbereik van het Bluetooth-signaal is ongeveer een paar honderd voet. De dichtheid van het Samsara-netwerk zorgt er echter voor dat het signaal door vracht en metalen trailerwanden heen kan doordringen. Gall zei dat Samsara de sticker heeft getest op zendingen die werden vervoerd door vervoerders die geen Samsara-klant zijn, waarbij het Bluetooth-signaal door de lading in een truck heen piepte, door de metalen wanden van een bakwagen ging en werd opgepikt door een ander voertuig aan de overkant van een snelweg.

"The thing that really makes this possible is the density of the Samsara network. It's the fact that that Samsara footprint is really everywhere in this ecosystem," zei Gall.

Prijsstelling en marktpositionering

De commerciële betekenis van de tracker ligt in de prijsstelling en netwerkbereik. Gall zei dat klanten bij volume moeten rekenen op "roughly single-digit dollar pricing per shipment", zonder dat er kapitaalintensieve infrastructuur nodig is voor uitrol. Het product is beschikbaar via Samsara's enterprise-prijsstructuur, inclusief volumekortingen.

Hiermee positioneert de sticker zich tussen twee bestaande trackingtechnologieën. Aan de ene kant bieden RFID-tags lage kosten per tag, maar vereisen ze aanzienlijke kapitaalinvesteringen in reader-infrastructuur. Zodra een RFID-gelabeld item die first-party infrastructuur verlaat — zelfs maar enkele meters — gaat de zichtbaarheid verloren. Aan de andere kant bieden LTE- en GPS-gebaseerde mobiele trackers brede dekking, maar tegen hoge kosten. Samsara, dat op de New York Stock Exchange noteert onder ticker IOT, concurreert in een markt voor supply-chain visibility met zowel hardwaregerichte aanbieders als software-only platformen zoals FourKites en project44 — al vertrouwen die softwaregerichte rivalen doorgaans op carrier-data-integraties in plaats van op een eigen netwerk van fysieke luisterapparaten.

"What the Bluetooth technology enables us to do is find a really interesting sweet spot in the middle where we can have a low-cost tag, no capital infrastructure required to deploy because of that Samsara network, because anybody's truck will pick it up. And it means that you get visibility everywhere," zei Gall.

Vergelijking met consumententrackers

Gall vergeleek het product met consumentenopties zoals Apple AirTags en benadrukte dat het belangrijkste onderscheid de wegwerpbaarheid is. Samsara's bestaande duurzame asset trackers zijn ontworpen om zes jaar in het veld mee te gaan en worden gebruikt voor het volgen van bouwmaterieel, gereedschap en andere langlevende activa. Klanten vroegen echter om een goedkoper, eenmalig alternatief voor uitgaande zendingen die nooit hoeven te worden teruggestuurd.

"We have heard, of course, of consumers putting AirTags in shipments and whatnot, but that's gone. Once you ship that out, you're not getting that AirTag back, or if you try to get it back, it's really expensive to do so," zei Gall. "The key difference here is that this is disposable, and the network that's listening for it is exactly in the right place at the right time. In other words, it's on the roads and highways, it's at the job site, it's in the residential area. So the coverage is really remarkable."

Toepassingen buiten standaardvracht

Hoewel standaard gepalletiseerde vracht een primaire toepassing blijft, zijn de use cases verder uitgebreid dan tan-kleurige dozen en pallets. Gall noemde biologische monsters, GPUs en bekabeling voor infrastructuuropbouw, koperdraad bestemd voor bouwinfrastructuurprojecten en chemicaliën die naar bouwlocaties gaan als voorbeelden die al met het apparaat worden gevolgd. Het scala aan toepassingen weerspiegelt de bredere vraag in de sector naar chain-of-custody-zichtbaarheid voor gereguleerde en waardevolle goederen, waar verladers zowel aan compliance-eisen als aan verliespreventiedruk worden blootgesteld.

"The whole world of physical operations, in some sense, really exists for shipments. And so we're just seeing all kinds of those out there," zei Gall.

Antidiefstoftoepassingen

De discrete vormfactor ondersteunt ook antidiefstoftoepassingen. De sticker lijkt op een normaal verzendlabel, waardoor potentiële dieven hem moeilijk herkennen. Vrachtdiefstal is een hardnekkige en kostbare uitdaging voor de vrachtsector, waarbij georganiseerde groepen regelmatig hoge-waarde ladingen in transit en bij rustplaatsen targeten. Klanten hebben verschillende verbergingsstrategieën toegepast, waaronder het plaatsen van de sticker in de lading, onder verzendlabels, of het rechtstreeks afdrukken van verzendlabels bovenop de tracker.

"We've seen some pretty interesting use cases with our customers, whether maybe putting the sticker on the inside of cargo, for example, to make it even more discreet, or underneath a shipping label, or even printing the shipping label on top of it," zei Gall.

Langetermijnvooruitzicht

Vooruitkijkend zei Gall dat Samsara verwacht dat de kosten verder zullen dalen naarmate de technologie opschaalt. Het product is momenteel volledig nieuw en het bedrijf verwacht dat de technologie in de loop van de tijd verder zal opschalen en dat de prijzen verder zullen dalen.

"We think long-term, in the future, 5, 10 years out, this should be really ubiquitous. We should be able to get cost to really scale and be in a pretty exciting place," zei Gall.

De batterijtechnologie in de sticker maakt 45 dagen continu gebruik mogelijk zodra deze is geactiveerd, wat neerkomt op ongeveer zes weken zichtbaarheid op zendingen. Gall beschreef de interne componenten — een batterij, Bluetooth-radio, antenne en ingebedde software — als een belangrijke technische prestatie in een papierdunne, flexibele vormfactor.

Bron: FreightWaves