Sam's Club-ceo Latriece Watkins heeft een carrièretraject opgebouwd waar de meeste werknemers alleen maar van kunnen dromen: ze klom op van stagiair bij Walmart tot de toppositie bij een van de grootste levensmiddelenretailers van Amerika. Sam's Club is de winkelketen met ledenverkoop van Walmart, die concurrentie aangaat met partijen als Costco en BJ's Wholesale om de Amerikaanse shopper, en het moederbedrijf heeft een lange staat van dienst in het bevorderen van leiders die begonnen in instapfuncties—Walmart-ceo Doug McMillon begon bijvoorbeeld als uurkracht. Toch zegt de topvrouw dat het niet de titels of carrière-mijlpalen zijn die haar krachtig laten voelen. Haar grootste bron van kracht, legde ze uit, komt voort uit het zien slagen van de collega's die ze heeft begeleid.

"Ik voel me het krachtigst als ik zie dat de mensen waarin ik heb geïnvesteerd stappen zetten," vertelde Watkins aan Fortune's Most Powerful Women-redacteur Emma Hinchliffe op het jaarlijkse MPW Summit van het tijdschrift in Santa Barbara, Californië, dinsdag. Fortune organiseert de top jaarlijks om vooraanstaande vrouwelijke leiders in het bedrijfsleven daarbuiten in de spotlights te zetten. "Als ik zie dat ze worden gepromoveerd, zie ik al hun gezichten voorbij komen in mijn geheugen, van heel vroeg in mijn carrière, of heel vroeg in hun carrière, tot waar ze nu zijn."

Volgens de Fortune 500-topvrouw laat een exclusieve focus op de eigen carrière kansen voor grotere impact liggen. Watkins boekte zelf talloze mijlpalen: in 2023 werd ze de eerste vrouw en eerste persoon van kleur als chief merchant van Walmart—de bestuurder die de merchandise-strategie en inkoop van de retailer stuurt—een van de meest invloedrijke functies in de retail. De primeurs hadden extra gewicht bij een bedrijf van Walmarts omvang: de retailer is de grootste private werkgever van de Verenigde Staten. Gedurende haar drie decennia bij het moederbedrijf van 890 miljard dollar (Walmart) hanteerde ze een symbiotische strategie met haar collega's, ontworpen om ervoor te zorgen dat iedereen samen slaagt.

"De bijdragen die we leveren zijn groter dan wat we individueel kunnen doen," ging ze verder. "Kracht is voor mij dus de lijst met namen van alle mensen van wie ik kan zeggen dat ze hebben geprofiteerd van mijn bijdragen, en ik heb geprofiteerd van de mogelijkheid om bij te dragen of feedback van hen te krijgen."

Watkins merkte op dat zelfs vanuit de toppositie zakelijke leiders altijd mensen nodig hebben—en dat het vinden van de beste manier om hen te begeleiden een uitdaging kan zijn voor bestuurders met drukke agenda's. In haar acht maanden als ceo heeft de 51-jarige ontdekt dat het begrijpen van de kracht van werknemers en het bieden van helderheid essentieel zijn voor leiderschap. Werknemers, zei ze, kijken naar de persoon aan de top voor transparantie en een duidelijke visie.

Om die helderheid te bereiken raadt Watkins aan om bewust tijd vrij te maken om zaken door te denken. "Mensen kijken naar jou voor helderheid, wat betekent dat je helder moet zijn. Je denkt niet hardop," zei ze. "Als je de leider bent, willen mensen weten wat je denkt, en als je het niet voor jezelf hebt verhelderd en hardop denkt, verwar je ze."

"Dus neem tijd—maak de tijd—om helderheid voor jezelf te creëren," ging Watkins verder. "Het is een van de moeilijkste dingen om deze tijd voor jezelf te vinden. Maar het is noodzakelijk, want zonder die tijd krijg je geen helderheid."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.