Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Second Circuit heeft een formeel mandaat uitgevaardigd dat zowel de veroordeling als de straf van voormalig FTX-CEO Sam "SBF" Bankman-Fried bevestigt, waardoor zijn resterende juridische mogelijkheden voor vervroegde vrijlating uit de federale gevangenis aanzienlijk worden beperkt.

Het mandaat, dat op dinsdag is ingediend, formaliseert de uitspraak van het Second Circuit van 12 juni, waarin een beslissing van een lagere rechtbank werd bevestigd om Bankman-Fried te veroordelen voor zeven zware misdrijven — waaronder samenzwering tot elektronische fraude, effectenfraude en goederenfraude — als gevolg van de ineenstorting van de cryptobeurs FTX in november 2022. De voormalige CEO werd veroordeeld tot 25 jaar federale gevangenisstraf. De uitgifte van het mandaat markeert de procedurele afsluiting van het beroepsproces, waardoor de veroordeling en straf definitief zijn, tenzij een hogere rechtbank tussenbeide komt.

Een panel van drie rechters van het Second Circuit verwierp de beroepsargumenten van Bankman-Fried, waaronder zijn bewering dat FTX "voldoende liquiditeit had om ervoor te zorgen dat beleggers schadeloos werden gesteld en geen verliezen zouden lijden." Het panel handhaafde ook het door een rechtbank in New York opgelegde inbeslagnamebevel van 11 miljard dollar als onderdeel van de strafzaak.

"Zoals de rechtbank erkende, is elke bewering dat Bankman-Fried niet de intentie had om te frauderen omdat hij van plan was zijn klanten uiteindelijk terug te betalen, juridisch misleidend en nadelig, omdat de wet op elektronische fraude ook de tijdelijke verduistering van geld of eigendommen omvat," zei circuitrechter Barrington D. Parker in de uitspraak van de rechtbank. "Zoals de rechtbank duidelijk maakte, werden FTX-klanten benadeeld door fraude zodra Bankman-Fried hun geld overmaakte aan Alameda, ongeacht hoe sterk hij geloofde dat hij het geld later misschien zou terugbetalen."

De verwijzing naar Alameda betreft Alameda Research, het kwantitatieve handelsbedrijf gelieerd aan FTX, waarnaar klantengelden werden omgeleid zonder medeweten of toestemming van de klanten — een centraal element van de zaak van het openbaar ministerie. De ineenstorting van FTX, waarbij naar schatting 8 miljard dollar aan klantenvermogen werd weggevaagd, werd een van de meest ingrijpende faillissementen in de cryptosector en een katalysator voor verscherpte regelgeving van platforms voor digitale activa in de Verenigde Staten.

Nu het beroepsmandaat officieel is, heeft Bankman-Fried zeer weinig juridische opties over om vervroegde vrijlating te vragen. Mogelijke routes zijn een gratieverlening door de Amerikaanse president Donald Trump of een verzoek tot certiorari bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. In januari verklaarde Trump dat hij geen plannen had om gratie te verlenen aan de voormalige FTX-CEO. Daarnaast nam de Amerikaanse Senaat vorige maand unaniem een resolutie aan die zich verzet tegen clementie voor Bankman-Fried.

Los van de strafrechtelijke procedures gaat het faillissementsestate van FTX verder met het afwikkelen van haar activiteiten en het verdelen van teruggevonden gelden onder voormalige klanten en schuldeisers.

De uitspraak en het mandaat van de rechtbank zijn beschikbaar via openbare gerechtsdocumenten.

Gerelateerde berichtgeving: Sam Bankman-Fried verliest hoger beroep om vernietiging van 25-jarige gevangenisstraf | Senaat neemt resolutie aan tegen clementie voor SBF | Ex-FTX-gebruikers melden vrijgave van gelden in distributieronde van 900 miljoen dollar