Generatie Z komt terecht op een arbeidsmarkt die door kunstmatige intelligentie overhoop wordt gegooid, en volgens OpenAI-ceo Sam Altman is de disruptie nog maar net begonnen. Zijn boodschap aan ambitieuze jonge werknemers: laat het standaard draaiboek los en zet in op wat komen gaat.

"Het is volkomen waar dat enorme aantallen taken die mensen vandaag doen beter, goedkoper en sneller door AI worden gedaan—en op een compleet andere manier," zei Altman vorige week in een interview met Stanford's Graduate School of Business.

Naar zijn mening zullen "grote delen" van de huidige banen, tenminste zoals ze nu worden uitgevoerd, volledig door AI worden overgenomen. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat de transformatie niet zo snel zal komen als veel mensen verwachten. Voor werknemers die bereid zijn een ander pad te bewandelen, betoogde hij, kan de omwenteling juist een kans zijn—zeker voor wie nadenkt over welke nieuwe bedrijven er met AI gebouwd kunnen worden. Die uitspraken hebben extra gewicht omdat ze van Altman komen: hij leidt precies het bedrijf waarop, naar eigen zeggen, de volgende generatie grote bedrijven gebouwd zal worden.

"Mijn chronische teleurstelling over MBA-studenten is dat ze altijd het ding willen doen dat vijf jaar geleden cool was in plaats van iets nieuws te proberen," zei Altman. "Ik denk dat dit een geweldige tijd is om het nieuwe te doen."

Een zeldzaam venster voor oprichters: 'Het speelveld staat het meest open,' zegt Altman

Voor Altman gaat die kans verder dan een manier vinden om op te vallen op de arbeidsmarkt. Hij gelooft dat AI de deur kan openen naar bedrijven die een paar jaar geleden nog moeilijk—of onmogelijk—te bouwen waren.

"Er zijn veel bedrijven die gebouwd kunnen worden op de technologie die OpenAI in de wereld heeft gezet en die veel groter zullen zijn en, dat hoop ik, belangrijker dan OpenAI," zei hij.

Altman weet precies wat het is om een bedrijf vanaf nul op te bouwen. In 2005 brak hij zijn studie computerwetenschappen aan Stanford af om medeoprichter te worden van Loopt, een startup voor locatiegebaseerde sociale netwerken die later werd overgenomen. Vervolgens sloot hij zich aan bij startup-accelerator Y Combinator, waar hij van 2014 tot 2019 president was.

Tegenwoordig ziet hij AI als een kans voor een nieuwe generatie oprichters om problemen aan te pakken die ooit onbereikbaar leken. "Als je je nu op de wereld begeeft om aan iets te werken, dan wil je je carrière beginnen op het moment van de grootste verandering, wanneer het speelveld het meest open staat," zei Altman tegen studenten van Stanford. "Ik denk dat mensen met veel potentieel, drive, ideeën, een nieuwe kijk op dingen en nieuwe vaardigheden het relatief goed doen wanneer de grond het meest trilt."

Veel Amerikanen maken die ondernemerssprong inmiddels al. In 2025 dienden ze 5,7 miljoen aanvragen in om een nieuw bedrijf te starten, het hoogste jaar totaal in de twee decennia dat het U.S. Census Bureau de data bijhoudt—een totaal dat zelfs de piek van nieuwe bedrijfsvorming tijdens de pandemie overtreft.

Alexis Ohanian en Mark Cuban zijn het eens: AI geeft ondernemers een voorsprong

Andere vooraanstaande oprichters en investeerders bevestigen dat AI een nieuwe generatie ambitieuze ondernemers een voorsprong geeft.

Alexis Ohanian, die de oorsprong van Reddit terugvoert op een bezoek aan een Waffle House toen hij 19 was, heeft een vergelijkbaar betoog gehouden: oprichters die vanaf dag één met AI bouwen hebben een voorsprong, omdat ze de technologie niet achteraf in een ouder bedrijfsmodel moeten passen.

"Iedereen die de afgelopen twee jaar een bedrijf heeft gestart, heeft een bedrijf gebouwd in het AI-tijdperk, en zij hebben per definitie een voorsprong, omdat het DNA van hun organisatie in deze nieuwe wereld zit," vertelde hij vorig jaar aan Fortune.

"Er zitten op dit moment heel hongerige mensen aan het werk die nieuwe bedrijven bouwen en klaarstaan om de milkshake van zoveel gevestigde spelers op te drinken. Dat oprichters-DNA maakt een enorm verschil in hoe goed ze zullen kunnen uitvoeren en hoe goed ze zullen kunnen bouwen."

Miljardair-ondernemer en voormalig Shark Tank-investeerder Mark Cuban heeft ondernemers eveneens opgeroepen AI te zien als concurrentievoordeel—niet als optionele extra.

"Als je [AI] niet gebruikt om sneller te bewegen of slimmere beslissingen te nemen, ben je achter," vertelde Cuban in 2025 aan Fortune.

"[AI is] niet zomaar een instrument, het is hefboomwerking. Als je AI niet gebruikt om sneller te handelen en slimmere beslissingen te nemen, zit je in het nadeel," zei Cuban. "De succesvolste ondernemer zal begrijpen hoe hij AI op de juiste manier inzet."

Bij alle drie de stemmen komt het betoog samen: hoe snel de AI-transitie uiteindelijk ook verloopt, de voorsprong gaat naar wie vanaf dag één rond de technologie bouwt in plaats van haar achteraf erin te passen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.