Alan Lichtman stelt dat president Donald Trump een donkere plek in de Amerikaanse geschiedenis heeft verdiend — een plek die, in de ogen van de historicus, niet zou moeten beginnen met zijn verkiezingsoverwinningen of beleidsrecord, maar met zijn aanhoudende inspanningen om het vertrouwen in de Amerikaanse verkiezingen te ondermijnen.

In zijn Salon-column van woensdag 28 oktober schrijft Lichtman dat Trump niet herinnerd zal worden om zijn politieke overwinningen of beleid, maar om wat hij noemt een meedogenloze campagne om de waarheid in het verkiezingssysteem te vernietigen.

"Hij heeft meer dan wie dan ook in de Amerikaanse geschiedenis gedaan om zijn medeburgers ervan te overtuigen dat hun stemmen niet eerlijk worden geteld", schreef Lichtman. "Die twijfelachtige prestatie hoort in de eerste regel van zijn overlijdensbericht."

Lichtman, geschiedenisprofessor aan de American University die de bijnaam 'Nostradamus' kreeg vanwege zijn verkiezingsvoorspellingen — een reputatie gebouwd op de 'Keys to the White House', het voorspelmodel dat hij sinds de jaren tachtig gebruikt om presidentsverkiezingen te projecteren — zei dat Trump effectief heeft gewerkt aan het slopen van het geloof van de natie in haar verkiezingen. Zijn aanklacht komt minder dan een week voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november, de eerste landelijke federale verkiezing van Trumps tweede termijn, op een moment waarop Trump opnieuw beweert dat verkiezingen worden gemanipuleerd.

De historicus verwees naar een rapport van 18 oktober door CBS News' 60 Minutes, waaruit bleek dat Trump alleen al in de eerste 21 maanden van zijn tweede termijn meer dan 150 claims over verkiezingsmanipulatie heeft geuit. Hij benadrukte de ironie van die houding, wijzend op Trumps overwinning in 2024 en het feit dat zijn partij beide kamers van het Congres controleert.

"Dit is niet het ressentiment van een verslagen kandidaat", schreef Lichtman. "Het is de tromgeroffel van een zittende president die een historische verkiezing won in 2024, de uitvoerende macht controleert, en nog steeds volhoudt dat het systeem dat hem koos rot is."

Lichtman noemde Trumps toespraak van 16 juli vanuit het Witte Huis het 'middelpunt' van de verkiezingsleugens van de president. In die toespraak beweerde Trump dat verkiezingen kwetsbaar zijn voor diefstal, waarbij hij zwaartegensloreerde documenten als bewijs aanhaalde — documenten die volgens verkiezingsfunctionarissen en veiligheidsdeskundigen geen enkel bewijs van verkiezingsmanipulatie tonen.

Trumps bewering uit 2020 dat de verkiezing van hem was gestolen, aldus Lichtman, heeft audits, hertellingen en meerdere rechtszaken doorstaan, maar het resultaat bleef hetzelfde.

Lichtman overliep ook de Amerikaanse presidentiële geschiedenis: John Adams gaf toe tegen zijn rivaal Thomas Jefferson; Abraham Lincoln "hield een verkiezing die hij verwachtte te verliezen en beloofde privately om samen te werken met zijn opvolger"; en Herbert Hoover, Jimmy Carter en George H.W. Bush gaven allen zonder problemen hun nederlaag toe.

Voor Lichtman gaat het om meer dan een enkele verkiezingsgeschil. Een democratie vereist dat verliezers de resultaten accepteren, opdat het Amerikaanse publiek het proces kan vertrouwen — een beginsel dat volgens hem dinsdag op de proef wordt gesteld nu beide partijen wachten op het tellen en certificeren van de tussentijdse stemmen, het formele proces waarbij staats- en lokale functionarissen verkiezingsuitslagen bevestigen.

In zijn beoordeling draait Trumps tussentijdse campagne deels meer om het opzetten van een claim over verkiezingsfraude dan om het helpen winnen van Republikeinse kandidaten. Tijdens een verkiezingsbijeenkomst in Georgia eerder deze maand beweerde de president dat de verkiezingsoverwinning van senator Jon Ossoff onwettig was.

Hoewel Lichtman erkent dat er reden is om verkiezingsregels en partijdige herindeling van kiesdistricten te bekritiseren, onderscheidt hij die kwesties van ongegronde aanvallen op de manier waarop stemmen worden geteld. Hij beschrijft Trumps belofte om de tussentijdse resultaten te accepteren als die "eerlijk" zijn als een andere manier om te zeggen "als de Republikeinen winnen".

Lichtman besloot de column met de voorspelling dat Trump, in geval van nederlaag, zijn gedrag van na 2020 zal herhalen, met "meer rechtszaken en druk op Republikeanse wetgevers en verkiezingsfunctionarissen om de resultaten te wijzigen".

Dit artikel is gebaseerd op een origineel rapport van Alternet.