De Koreaanse acteur Ryu Jun-yeol nam voor het eerst in zijn carrière een dubbele taak op zich door een dubbelrol te spelen in de Netflix-originalserie "Mousetrap".

De psychologische thriller, geregisseerd door Kim Hong-sun — bekend van genrewerken zoals de "The Chaser"-serie en "Voice" — draait om Moon-jae (Ryu), een romanschrijver wiens identiteit, gezicht en leven worden gestolen door een mysterieuze figuur die bekendstaat als "de Rat". De achtervolging escaleert wanneer woekeraar No-ja (Sul Kyu-gu) probeert zijn verloren geld terug te krijgen, terwijl rechercheur Sun-yong (Lee Kyu-hyung) de waarheid nazoekt. Het uitgangspunt plaatst de serie in een vertrouwde traditie van Koreaanse thrillers over identiteitsdiefstal en obsessie, een traditie die loopt van de wraakfilms van Park Chan-wook tot recente streaminghits.

De serie verscheen op 28 augustus en klom razendsnel in de hitlijsten. Op 1 september stond "Mousetrap" op nr. 6 in de wereldwijde ranglijst van tv-programma's op Netflix volgens FlixPatrol, met top 10-noteringen in 49 landen, waaronder Korea, Frankrijk, India, Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten — het nieuwste bewijs van hoe snel Koreaanstalige originals zich op het platform kunnen verspreiden.

"Sinds de serie uit is, krijg ik zoveel telefoontjes van mensen om me heen," zei Ryu tijdens een interview met The Korea Times in een café in Seoel op dinsdag. "Ik voel de reacties echt firsthand."

Ryu, die doorbrak met de ensembleserie "Reply 1988" en sindsdien film- en streamingprojecten combineerde, waaronder Netflix' "The 8 Show", zei dat het script hem vroeg aansprak, nog voordat de afloop definitief was, omdat hij nieuwsgierig was naar het lot van een man van wie de identiteit is ontnomen. Een informeel gesprek met de veelgeprezen filmmaker Park Chan-wook bezegelde zijn beslissing om mee te doen.

"Ik trof regisseur Park Chan-wook toevallig op de set, en hij vond het uitgangspunt zeer intrigerend; hij merkte op dat de motieven niet simpelweg om geld moesten draaien," aldus Ryu. "Dat kijkers nu 'Oldboy' noemen, geeft me het gevoel dat het verhaal aansluit bij thema's waar regisseur Park graag mee werkt."

Over zijn reden om mee te doen voegde hij eraan toe: "Ik herkende de gevoelens van jaloezie en minderwaardigheid in het script. Het zijn emoties die ik in mijn eigen dagelijks leven juist probeer te vermijden, omdat ze tot destructieve gevolgen kunnen leiden. Klassieke epen beginnen met heel kleine menselijke emoties. Ik was gefascineerd door hoe dit verhaal, vol rauwe menselijke momenten, begint bij piepkleine emotionele vonken die laag voor laag uitgroeien tot iets massiefs."

Om zowel de gevictimiseerde romanschrijver Moon-jae als zijn mysterieuze dubbelganger te spelen, werkte Ryu nauw samen met de hair- en make-upploeg, waarbij hij subtiel realisme boven dramatische transformaties stelde.

"Wat het uiterlijk betreft, kreeg ik veel hulp van de make-upafdeling," zei hij. "Ook al is het een genreproduct, geef ik persoonlijk de voorkeur aan subtiel, natuurlijk acteerwerk dat naadloos opgaat in het drama, boven over-the-top karakteriseringen."

Stemveranderingen werden zijn belangrijkste middel om de twee personages te onderscheiden. "In eerste instantie vroeg de regisseur wat ik ervan vond om mijn stem digitaal te mengen met die van een andere acteur," legde Ryu uit. "Maar ik vond dat het meer resonantie bij het publiek zou hebben als ik het zelf deed. Ik stelde voor mijn eigen stem aan te passen, en de regisseur ging daarmee akkoord."

Hij gaf de Rat-persoonlijkheid een hoger register, terwijl Moon-jae dicht bij zijn natuurlijke lagere toon bleef. "Mensen ervaren mijn stem verschillend — de een vindt hem laag, de ander vindt hem hoog. Ik wist dat ik een flexibel bereik heb, dus ik dacht: waarom zou ik beide niet in één project gebruiken? Daarom koos ik voor een hogere toon voor 'de Rat'."

Voor het uiterlijk van de personages hield het team het bewust ingetogen. "We wilden overmatige make-up vermijden," zei Ryu. "In plaats daarvan droeg ik contactlenzen met een subtiel detail voor het personage van de Rat. Als je goed kijkt, zie je het patroon, maar het is het soort detail dat niet uitmaakt als kijkers het missen — het is gewoon een subtiele touch."

Bekend als een acteur die veel vragen stelt, deelde Ryu een memorabel moment van de samenwerking met regisseur Kim Hong-sun. "De regisseur zei tegen me: 'Ik heb nog nooit een acteur zoals jij meegemaakt. Het was heel leuk en ik ben je echt dankbaar.' Dat gaf me een enorme boost die me de rest van mijn acteercarrière zal bijblijven," aldus Ryu.

"Toen hij dat zei, gaf het me het gevoel dat ik echt alles in dit project heb gestoken en dat de regisseur mijn inzet erkenning gaf, ongeacht de uiteindelijke uitkomst. Dat hij me bedankte, gaf me het gevoel dat ik als acteur op het juiste spoor zit."

Alle afleveringen van de Netflix-originalserie "Mousetrap" verschenen op 28 augustus.