Ryanair heeft gewaarschuwd dat kerosineprijzen volgende zomer sterk kunnen stijgen, waardoor sommige Europese concurrenten het risico lopen om te vallen.

De budgetmaatschappij zei noodmaatregelen te hebben genomen om zich te beschermen tegen hogere kerosineprijzen als gevolg van de Iranoorlog, en verlaagde de passagiersdoelstelling voor dit jaar van 216 miljoen naar 214 miljoen.

Het in Dublin gevestigde bedrijf heeft contracten tegen vaste prijzen afgesloten voor 80 procent van zijn brandstofbehoefte voor het komende jaar, maar heeft ervoor gekozen enkele vluchten te schrappen om de hoeveelheid brandstof die tegen marktprijzen moet worden ingekocht te verminderen. Het verminderde vluchtschema zal de winterverliezen van Ryanair met €70 mln tot €100 mln verzachten, terwijl de maatschappij er nog steeds op koers ligt om het zomerverkeer dit jaar met meer dan vijf procent te laten groeien naar 145 miljoen passagiers.

Brandstof is doorgaans een van de grootste afzonderlijke exploitatiekosten voor luchtvaartmaatschappijen, en hedging — het vooraf vastleggen van prijzen — is een belangrijke manier waarop maatschappijen deze blootstelling beheren. De mate van die bescherming verschilt sterk binnen de sector, waardoor dezelfde brandstofprijsschok concurrenten heel verschillend kan raken.

Ryanair waarschuwde dat sommige Europese rivalen meer blootgesteld zijn aan de stijgende kerosineprijzen die door de sluiting van de Straat van Hormuz zijn veroorzaakt. De zeestraat is een van de belangrijkste knelpunten ter wereld voor olietransporten, en verstoringen daar hebben historisch gezien de wereldwijde ruwe-olieprijzen opgedreven.

"Als hoge olieprijzen aanhouden tot [volgende zomer], verwacht Ryanair dat de tarieven voor korte afstanden in Europa aanzienlijk zullen stijgen om de hogere olieprijzen te weerspiegelen," aldus het bedrijf.

"Sommige minder goed afgedekte concurrenten zullen moeite hebben hun capaciteit te handhaven of zelfs dit komende winterseizoen te overleven."

Brandstofkosten verdubbelen

In juli maakte Ryanair bekend dat de kosten van de 20 procent van zijn brandstofbehoefte die niet door contracten tegen vaste prijzen gedekt was, aan het begin van dit jaar meer dan waren verdubbeld tot $150 per vat.

De impact was zichtbaar in de resultaten: de exploitatiekosten stegen in de drie maanden tot juni met 11 procent tot €3,8 mld, terwijl de winst vóór belastingen met 36 procent daalde tot €593 mln.

De luchtvaartmaatschappij, die is genoteerd in Dublin en New York, zei in mei sommige tarieven te zullen verlagen om de volumes te verhogen als reactie op de zwakkere vraag door het conflict in het Midden-Oosten.

Ryanair is bij lange na niet de enige maatschappij die door de Iranoorlog is geraakt. Toerismegroep Tui zakte in de zes maanden tot juni naar een verlies van €17 mln, verwijzend naar hogere brandstofkosten en zachtere reisvraag. Easyjet leed in de drie maanden tot juni een klap van £200 mln op zijn winst, doordat de brandstofkosten per passagier met £100 mln, of 13 procent, stegen. Hoe maatschappijen in de komende maanden reageren — via hedging, capaciteitskortingen of tariefverhogingen — zal de concurrentie op de Europese markt voor korte afstanden bepalen.