De Russische autoriteiten zijn er haastig op gericht de bevolking gerust te stellen dat de brandstoftekorten in het land niet verder toenemen, nu raffinaderijen die door Oekraïense droneaanvallen zijn uitgevallen geleidelijk weer in dienst komen.

Rusland kampt sinds het voorjaar met een tekort aan benzine en diesel, nadat Oekraïne zijn droneaanvallen op Russische raffinaderijen opvoerde, met als doel de brandstofvoorziening naar zowel de frontlinie als de binnenlandse Russische markt te verlammen. Aanvallen op raffinaderijen — inclusief doelen diep in Russisch grondgebied, op meer dan 1.000 mijl van de grens met Oekraïne — zijn vrijwel een dagelijkse realiteit geworden.

Vicepremier Alexander Novak, die verantwoordelijk is voor energieaangelegenheden, waaronder de OPEC+-onderhandelingen van Rusland, en eerder Russisch energieminister was, probeerde maandag de zorgen te sussen. Enkele olieraffinaderijen in Rusland hebben na reparaties de activiteiten hervat, wat de voorziening op de binnenlandse markt binnenkort zou kunnen verhogen, zo zei Novak tegen journalisten, zoals bericht door het Russische persbureau Interfax.

"De huidige situatie verandert voortdurend. Verschillende raffinaderijen zijn alweer in bedrijf, daarom verwachten we, rekening houdend met de logistiek, een toename van de leveringshoeveelheden," aldus de functionaris.

"De situatie verandert elke dag. We volgen die voortdurend en nemen beslissingen in ons hoofdkwartier. We komen tweemaal per week bijeen met het federale hoofdkwartier, de regio's en al onze bedrijven," zei Novak.

De poging tot geruststelling komt te midden van een crisis die heeft geleid tot brandstofrantsoenering in vele regio's, leeggeraakte tankstations in grote steden en lange rijen bij veel tankstations. Te midden van het piekseizoen lijdt Rusland al meer dan drie maanden onder tekorten aan benzine en diesel, nadat Oekraïnes dronecampagne tegen Russische raffinaderijen in het voorjaar en de zomer vele grote verwerkingslocaties stillegde.

Omdat door de Oekraïense aanvallen steeds wel één raffinaderij buiten bedrijf is, is Rusland een beroep gaan doen op Zuid-Korea en India voor brandstofimport — een omkering van rollen voor een van 's werelds grootste exporteurs van olie en brandstoffen, die de afgelopen jaren periodiek de brandstofuitvoer beperkte om de binnenlandse markt te stabiliseren.

De Russische diesel- en gasolie-export is deze maand tot nu toe gedaald tot het laagste niveau in vele jaren, nadat Moskou midden in de brandstofcrisis de beperkingen op de dieseluitvoer verlengde. Diesel en gasolie zijn middendestillaten — de brandstofcategorie die vrachtvervoer, landbouw, industrie en verwarming aandrijft — en Rusland behoorde historisch gezien tot 's werelds grootste dieselleveranciers. Het wegvallen van Russische diesel komt bovenop leveringsverstoringen in het Midden-Oosten en verstrakt daarmee de wereldwijde markt voor middendestillaten.

Nu droneaanvallen nog vrijwel dagelijks plaatsvinden, is de open vraag of de gerepareerde raffinaderijen in bedrijf kunnen blijven en hoe snel hun productie de regio's bereikt die nu met rantsoenering en rijen bij de tankstations kampen. De duur van de exportbeperkingen van Moskou — deze maand te midden van de crisis verlengd — zal mede bepalen hoeveel Russische diesel terugkeert op de wereldmarkten.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com