Terwijl de Russische infrastructuur wordt getroffen door Oekraïense drones, hoopt het Kremlin de oorlogsinspanning in Oekraïne voort te zetten door de defensiesamenwerking met Kazachstan en Oezbekistan te verdiepen. Dat hangt niet alleen af van de vraag of Astana en Tasjkent bereid zijn mee te werken, maar ook van de vraag of zij bereid zijn de diplomatieke en financiële risico’s te dragen die daaruit kunnen voortvloeien.

Rusland lijkt vooral geïnteresseerd in het uitbesteden van de productie van wapens en het opzetten van assemblagelijnen en onderhoudsfaciliteiten in de Centraal-Aziatische landen, zodat die buiten bereik van Oekraïense drones komen te liggen, aldus een bericht van RFE/RL.

“Oekraïne is zeker assertiever geworden in zijn acties, maar het zal geen droneaanvallen willen uitvoeren op Kazachs grondgebied,” zei defensieanalist Derek Bisaccio tegen de Centraal-Aziatische dienst van RFE/RL. “Dat zou daar als een ernstige escalatie worden gezien.”

Een verschuiving van wapenproductie van Rusland naar Centraal-Azië zou een scherpe verandering in de regionale dynamiek betekenen. In het grootste deel van het post-Sovjettijdperk was Rusland de belangrijkste leverancier van wapens aan de Centraal-Aziatische staten. Moskou’s bijna-monopolie op de regionale wapenmarkt begon in 2022 af te nemen, toen het Kremlin zijn niet-uitgelokte invasie van Oekraïne begon. Nu lijkt Kyiv’s succesvolle dronecampagne Rusland te dwingen te overwegen een importeur van wapens te worden in plaats van een exporteur.

Kazachstan en Oezbekistan huisvesten al faciliteiten die in staat zijn Russische apparatuur operationeel te houden, waaronder de Semey Engineering-plant en de Aircraft Repair Plant in Almaty in Kazachstan, evenals de Chirchik Aircraft Repair Plant in Oezbekistan. Die bestaande industriële basis kan hen relevant maken voor de plannen van Moskou, maar betekent ook dat elke uitbreiding zou plaatsvinden in landen die er zelf belang bij hebben manoeuvreerruimte te behouden tussen Rusland en het Westen.

Voor Kazachse en Oezbeekse leiders wegen de nadelen van een uitbreiding van de defensiesamenwerking met Rusland mogelijk zwaarder dan de voordelen. Een zorg is dat een dergelijke stap beide landen zou kunnen blootstellen aan ingrijpende secundaire sancties van de Verenigde Staten en de Europese Unie.

Op een vraag van RFE/RL gaf een functionaris van het Kazachse ministerie van Defensie geen eenduidig antwoord en zei dat de kwestie nog in onderzoek was. De Oezbeekse autoriteiten gaven geen commentaar. Pavel Baev, regionaal expert bij het Peace Research Institute Oslo (PRIO), zei tegen RFE/RL dat hij weinig aanleiding zag voor Astana en Tasjkent om in te gaan op wat hij Moskou’s “minder-dan-slimme plan” noemde.

Wat in de discussie over de feitelijke verplaatsing van Rusland’s militair-industriële complex ondergesneeuwd raakt, is de vraag hoe Moskou dit zou betalen.

De oorlog heeft de Russische staatsfinanciën onder druk gezet en het vermogen van het land om grootschalige projecten te financieren verkleind. Rusland heeft al grote projecten in Centraal-Azië moeten uitstellen, waaronder de bouw van kerncentrales, door cashflowproblemen bij het staatsgeleide nucleaire bedrijf Rosatom. Ook van Russische staatsgeleide entiteiten zijn contracten voor de bouw van elektriciteitscentrales in Kazachstan geannuleerd vanwege financieringsproblemen.

Het duidelijke gebrek aan middelen houdt Rusland er niet van om normaliteit te willen uitstralen. Op 18 augustus meldde het aan de Russische staat gelieerde medium Sputnik Kyrgyzstan dat een entiteit genaamd het Russia-Kyrgyzstan Development Fund (RKDF) bereid was $660 million te financieren in infrastructuurprojecten om het elektriciteitstekort van Kirgizië te verkleinen. Het bericht gaf echter geen details over hoe de projecten zouden worden gefinancierd.

Het RKDF werd in 2014 opgericht onder auspiciën van de door Moskou geleide Eurasian Economic Union om “economische samenwerking tussen Kirgizië en Rusland te bevorderen, de Kirgizische economie te moderniseren en te ontwikkelen”, met als doel “Euraziatische economische integratie” te stimuleren. De gemelde kapitalisatie van de instelling in 2025 bedroeg $574 million.

Door Eurasianet