De Trump-regering haalt Amerikanen het recht af om zich uit te spreken over datacenters voordat de bouw begint, terwijl de tweepartijenreactie tegen de enorme, door AI aangedreven faciliteiten landelijk toeneemt.

Volgens The New York Times is de Environmental Protection Agency van plan een federale verplichting te schrappen die staten opdraagt openbare opmerkingen over luchtvervuilingsvergunningen voor datacenters en de gascentrales die hen van stroom voorzien, te publiceren en te verzamelen. Die wijziging zou een van de weinige formele mogelijkheden wegnemen voor omwonenden, lokale bestuurders en belangenorganisaties om zorgen te uiten voordat projecten doorgaan, op een moment dat staten al worstelen met de vergunningverlening voor de snelle uitrol van AI-infrastructuur.

De wijziging zou gelden voor faciliteiten die het agentschap aanmerkt als "minor sources", een categorie die milieuorganisaties misleidend noemen, omdat dergelijke locaties wettelijk tot 250 ton aan gevaarlijke verontreinigende stoffen per jaar mogen uitstoten — vergelijkbaar met de impact van een middelgrote kolencentrale wanneer die over een cluster van vergunningen wordt vermenigvuldigd.

Keri Powell, advocaat bij het Southern Environmental Law Center, vatte samen wat er voor bewoners op het spel staat en waarschuwde: "People need to have a chance to have a say before they see bulldozers."

Publieke inbreng heeft eerder al daadwerkelijk verschil gemaakt. In Indiana leidde verzet van bewoners ertoe dat toezichthouders vergunningen voor een Google-datacentercampus van $832 million in de buurt van Lake Michigan herzien, hoewel uiteindelijk alsnog goedkeurden. Die ervaring is onderdeel geworden van een bredere discussie over hoeveel toetsing moet gelden voor grote faciliteiten die lokaal landgebruik, energiebehoefte en luchtvergunningen kunnen veranderen, ook wanneer ze als afzonderlijke bronnen worden behandeld in plaats van als onderdeel van een breder netwerk van projecten.

Bijna 200 belangenorganisaties en meer dan een dozijn staten hebben zich tegen het voorstel verzet. EPA-woordvoerster Carolyn Holran verdedigde de stap als een manier om staten meer flexibiliteit te geven bij vergunningsschema’s en stelde dat de emissienormen niet worden verzwakt. Toch past de wijziging in een bredere lijn onder EPA-administrateur Lee Zeldin, die in 2025 verklaarde dat van Amerika "the artificial intelligence capital of the world" maken een topprioriteit was, en het agentschap heeft afzonderlijk voorgesteld ontwikkelaars al met de bouw te laten beginnen voordat vergunningen zelfs zijn goedgekeurd.

Een publieke reactie ingediend door 14 staten, het District of Columbia en de steden New York en Chicago stelde dat het voorstel "sidelines ... democratic safeguards." Matt Yglesias, een centrumlinkse commentator, schreef op X: "This is like they straight-up want to lose the midterms."

De politiek loopt dwars door partijgrenzen heen. De Republikeinse gouverneur van Utah, Spencer Cox, heeft staatsdiensten opgedragen te zorgen voor "transparent, meaningful and thorough" mogelijkheden voor publieke commentaren, terwijl de gouverneur van Texas, Greg Abbott, nieuwe vergunningsgoedkeuringen voor datacenters heeft gepauzeerd in afwachting van een audit. Het kantoor van de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, zegt dat de staat haar eigen strikte beoordelingsproces zal handhaven, ongeacht wat Washington doet.