Het Hooggerechtshof van Rusland heeft een beroep van Jabloko, de enige officieel geregistreerde partij die openlijk tegen de oorlog van Moskou in Oekraïne is, tegen de verwijdering van de partij van het stembiljet voor de parlementsverkiezingen in september afgewezen.

In een afzonderlijke zitting op 17 augustus veroordeelde een rechtbank in de stad Pskov Lev Shlosberg, een uitgesproken vicevoorzitter van Jabloko, tot meer dan 11 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig werd bevonden op grond van een wet die wordt gebruikt om critici van de oorlog te straffen.

De uitspraken onderstrepen de vastberadenheid van het Kremlin om tegenstemmen het zwijgen op te leggen, met name als het om de oorlog gaat, en suggereren dat president Vladimir Poetin niet bereid is het risico te lopen dat een partij die het einde van het conflict eist een sterk resultaat behaalt.

De verkiezingen van 18 tot en met 20 september voor de Staatsdoema, het lagerhuis van het Russische parlement, zijn de eerste sinds Poetin in februari 2022 de grootschalige invasie van Oekraïne startte. Jabloko heeft haar campagne rond de leus "Voor vrede en vrijheid" opgebouwd.

De uitspraak van het Hooggerechtshof "demonstreert een fundamentele afwijzing van eerlijke, competitieve verkiezingen in Rusland", zei Jabloko-medeaanrichter Grigory Yavlinsky in een bericht op sociale media, met de toevoeging dat deze "een ernstige verdieping van de crisis in het Russische politieke systeem en een gebrek aan begrip van een wenselijke toekomst" markeert.

"Het lot van Rusland -- dat is altijd onze voornaamste zorg geweest, en het baart ons nu nog meer zorgen", zei Yavlinsky.

Eind vorig maand registreerde de Centrale Kiescommissie Jabloko onverwacht voor de verkiezing. Maar op 10 augustus gaf het Hooggerechtshof een nationalistische partij gelijk die een reeks overtredingen aanvoerde, waaronder financiering uit het buitenland, inbreuken op het auteursrecht en extremisme -- beschuldigingen die Jabloko "absurd" noemde -- en werd de partij van de verkiezing uitgesloten.

Tijdens de beroepszitting op 17 augustus zei Jabloko-voorzitter Nikolai Rybakov dat de zaak niet om technische kwesties ging, maar om het vermogen van de staat om in tijden van crisis de rechtsstaat te handhaven.

"Wij, de partij Jabloko, eisen dat het verkiezingsproces weer strikt in overeenstemming met de wet wordt gebracht", zei Rybakov tegen de rechtbank. "Wij eisen respect voor de grondwet van de Russische Federatie. Wij eisen respect voor de rechten van miljoenen Russische kiezers die in vrede in Rusland willen leven, liefhebben en hun kinderen willen opvoeden en daarom op de partij Jabloko willen stemmen", zei hij.

Jabloko meldde dat ten minste 35 mensen die naar het Hooggerechtshof kwamen in de hoop de zitting bij te wonen, door opsporingsdiensten waren vastgehouden nog voordat deze begon. Onder hen was acteur Viktor Balabanov, een van de kandidaten van de partij voor een zetel in de Doema, aldus de partij. Video's die op sociale media werden gedeeld lieten zien hoe meerdere jonge mensen bij de rechtbank door de politie werden weggeleid. Alleen de bij de zaak betrokken partijen en journalisten mochten naar binnen, hoewel de zitting van het Hooggerechtshof voor het publiek open had moeten zijn.

De partij zei het recht te hebben om in beroep te gaan bij het presidium van het Hooggerechtshof en zal dat binnenkort doen. Een omkering van de uitspraak zou een enorme verrassing zijn, en een kiesambtenaar suggereerde dat de uitspraak van 17 augustus voldoende was om te garanderen dat Jabloko van het stembiljet blijft.

Kort voordat het panel van drie rechters van het Hooggerechtshof zijn uitspraak deed, bevond de stadsrechtbank van Pskov Shlosberg schuldig aan het in diskrediet brengen van en het verspreiden van valse informatie over de strijdkrachten van Rusland en veroordeelde hem tot 11 jaar en één maand gevangenisstraf. Beide feiten zijn strafbaar gesteld onder wetten die in maart 2022 werden aangenomen, kort nadat de invasie begon, en die straffen van maximaal 15 jaar gevangenisstraf mogelijk maken.

In zijn laatste woorden voor de rechtbank hield Shlosberg vol onschuldig te zijn, beschuldigde hij de autoriteiten van politiek gemotiveerde vervolging en herhaalde hij zijn scherpe kritiek op de oorlog.

"De levens van talloze duizenden mensen zijn afgebroken" door de oorlog, zei hij volgens een transcriptie die door het nieuwsmedium Mediazona werd gepubliceerd. "Vroeg of laat zal het precieze en volledige dodental -- inclusief namen -- openbaar worden gemaakt, en de hele natie zal huiveren bij deze lijst van martelaren."

"Vandaag de dag groeien begraafplaatsen in ons land, inclusief militaire, veel sneller dan kraamafdelingen, kleuterscholen en scholen", zei Shlosberg, een van de prominentste Kremlin-tegenstanders die nog in Rusland actief zijn.

Veel andere bekende oppositiefiguren van het land zitten in de gevangenis of leven in ballingschap, en Aleksei Navalny, de bekendste onder hen, overleed in februari 2024 in een Arctische strafkolonie terwijl hij een gevangenisstraf uitzat.

Peilingen wijzen uit dat een meerderheid van de Russen onderhandelingen wil om een einde te maken aan de oorlog, die honderdduizenden Russische soldaten het leven heeft gekost, en recente Oekraïense aanvallen op olie- en gasinfrastructuur en andere doelen hebben de oorlog dichter bij veel burgers gebracht. De populariteitscijfers van Poetin zijn de afgelopen maanden gedaald.

Poetin heeft herhaaldelijk oproepen van Oekraïne, de Verenigde Staten en anderen voor een staakt-het-vuren waarbij de frontlinies tijdens vredesonderhandelingen op hun plaats blijven, afgewezen. Hij heeft zich voorgenomen doelen te bereiken, waaronder de verovering van het deel van de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne dat Russische troepen niet hebben kunnen overrompelen.

In Rusland zelf zijn de uitspraken tegen Jabloko en Shlosberg de nieuwste stappen in wat critici van het Kremlin omschrijven als een langdurige en steeds strakker wordende onderdrukking van tegenstemmen en een terugtrekking van het recht op politieke vertegenwoordiging en andere vrijheden onder Poetin, die sinds 1999 president of premier is.

Jabloko was tien jaar lang een significante politieke macht na de Doemaverkiezingen van 1993. Als partij heeft het sinds 2003 geen zetels meer gewonnen bij Doemaverkiezingen, wedstrijden die in toenemende mate ontsierd werden door bewijzen van fraude in het voordeel van de door het Kremlin gecontroleerde partij Verenigd Rusland. Verenigd Rusland beschikt in de huidige Doema over meer dan de tweederdemeerderheid die nodig is om de grondwet te wijzigen, een kamer die de belangrijke oorlogsgerelateerde wetgeving van het Kremlin heeft aangenomen, waaronder de wetten op grond waarvan Shlosberg is veroordeeld.

De veroordeling van Shlosberg komt terwijl andere partijleden zware druk ondervinden van de Russische autoriteiten. Tientallen worden vervolgd en verschillende zitten in hechtenis, waaronder opnieuw een vicevoorzitter, Maksim Kruglov, die in juni tot zeven jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens in 2022 gepubliceerde sociale-mediaberichten over de oorlog.

Door RFE/RL