Rusland zal de Duitse culturele centra op zijn grondgebied sluiten, kondigde minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov donderdag aan — een vergeldingsmaatregel die de steeds diepere verwijdering onderstreept tussen Moskou en de Europese landen die Oekraïne steunen in diens verzet tegen de al 4,5 jaar durende invasie door het Kremlin.

De aankondiging van Lavrov volgde op de beschuldiging van Berlijn dat Moskou betrokken was bij een poging tot een droneaanval op Leipzig/Halle Airport op 4 augustus. Een met explosieven beladen drone werd ontdekt nabij een Oekraïens vliegtuig op de luchthaven — een belangrijke internationale vrachthub die wordt gebruikt voor de levering van steun aan Oekraïne — en werd later onschadelijk gemaakt.

Eerder donderdag werden in München meerdere brandbare apparaten gegooid naar een bouwplaats vlak bij een gebouw waarin verschillende bedrijven gevestigd zijn, waaronder bedrijven uit de defensiesector, aldus de Beierse recherche. Er brak kort vuur uit, zonder significante schade, en de politie vermoedt dat een van de bedrijven in de omgeving het beoogde doelwit was. Twee Bulgaarse staatsburgers werden gearresteerd, al is hun vermeende betrokkenheid niet bevestigd, aldus de politie.

Westelijke functionarissen hebben Moskou herhaaldelijk beschuldigd van een campagne van sabotage en verstoring op hun grondgebied, gericht op het ondermijnen van steun aan Oekraïne en het destabiliseren van Europese landen — beschuldigingen die Rusland ontkent. Duitsland zegt een "dagelijks doelwit" te zijn geworden van de hybride campagne van het Kremlin en kondigde woensdag aan zowel het Russische consulaat in Bonn als het Russische Huis, het culturele centrum in de Duitse hoofdstad, te sluiten.

Lavrov riposteerde dat de culturele centra van het Goethe-Institut in Moskou, Sint-Petersburg en Jekaterinenburg zouden worden gesloten, waarbij hij stelde dat elke andere reactie een gebrek aan "zelfrespect" zou tonen van Russische zijde. Het Goethe-Institut, het door de Duitse staat gedragen culturele instituut, is al decennialang een belangrijk instrument van de Duitse culturele diplomatie in het buitenland, met taalcursussen en culturele programma's wereldwijd. Tijdens een economisch forum in de Russische verre-oostenstad Vladivostok zei hij dat Duitsland "niet had kunnen missen" dat de sluiting van het centrum in Berlijn "het einde van hun culturele aanwezigheid in Rusland" zou betekenen.

President Vladimir Poetin zei dat Berlijn de aandacht wil afleiden van eigen tekortkomingen en ontevredenheid onder kiezers, en stelde dat al het aangeboden bewijs "is geplant".

Europa ziet zichzelf steeds meer als doelwit van wat het Russische hybride aanvallen noemt — een combinatie van cyberoorlogsvoering en desinformatie naast een conventionele militaire dreiging — en beide partijen beschuldigen elkaar van staatsterrorisme. De spanningen duren al maanden en zijn uitgegroeid tot een majeure uitdaging op het gebied van buitenland- en defensiebeleid voor de lidstaten van de Europese Unie. Poetin test het Westen met tactieken die net "onder de drempel van oorlog" blijven en is vastberaden "NAVO-leden te treiteren", aldus het hoofd van de Britse inlichtingendienst MI6 vorig jaar.

Europese landen zetten tegenmaatregelen in tegen de Russische dreiging

Na de Duitse beschuldigingen hebben Polen, Denemarken, Finland, het Verenigd Koninkrijk, Tsjechië en Litouwen de in hun landen gestationeerde Russische diplomaten ontboden.

In Noorwegen namen de autoriteiten woensdag op verzoek van het Oekraïense staatsenergiebedrijf Naftogaz een Russisch schip in beslag in de arctische archipel Spitsbergen. Een Noorse rechtbank beval de inbeslagname als onderdeel van Naftogaz' pogingen om een arbitrale vordering van 4,22 miljard dollar te verhalen, voortvloeiend uit Ruslands illegale annexatie van de Krim in 2014 en de inname van Oekraïense energie-assets, waaronder gasvelden en pijpleidingen. Nadat Moskou weigerde de in 2023 opgelegde schadevergoeding te betalen, vroeg Naftogaz nationale rechtbanken om besluiten om Russische commerciële activa in beslag te nemen.

Poetin vergeleek de inbeslagname donderdag met "staatsterrorisme", en het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken ontbood de Noorse ambassadeur in Moskou, Heidi Olufsen, om tegen de maatregel te protesteren. Het ministerie zei dat het schip toebehoort aan het staatsagentschap voor weers- en milieumonitoring en arbeiders, wetenschappers en lading vervoerde naar Russische nederzettingen op een van de eilanden van Spitsbergen, eraan toevoegend dat Moskou "zal streven naar opheffing van de inbeslagname".

In Finland namen donderdag meer dan 2.000 mensen deel aan de grootste burgerverdedigingsoefening die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa is gehouden. Tot de scenario's behoorden raketaanvallen vanuit buurland Rusland. Finland, dat een grens van ongeveer 1.340 kilometer deelt met Rusland, trad in 2023 toe tot de NAVO, waarmee een einde kwam aan decennia van militaire non-alignering na Moskous grootschalige invasie van Oekraïne.

EU overweegt verdere reacties

EU-ministers kwamen woensdag bijeen om te bezien hoe het beste te reageren op de poging tot een droneaanval, maar worstelden ermee nieuwe maatregelen te vinden die geen militaire middelen zouden vereisen. De EU heeft inmiddels bijna twee dozijn sanctiepakketten tegen Rusland opgelegd vanwege de oorlog, gericht op meer dan 3.000 functionarissen, oligarchen en entiteiten, waaronder banken, energiebedrijven en dronefabrikanten. De moeilijkheid om nieuwe opties te vinden weerspiegelt hoe uitgebreid de bestaande instrumenten al zijn ingezet tegen de Russische economie en personen rond het Kremlin.

Een hoge EU-functionaris suggereerde dat de antiterrorismeprocedures van de blokkatief kunnen worden ingezet. "Als we personen als terroristen aanmerken, kunnen we een reeks instrumenten inzetten om die personen daadwerkelijk te raken en om hen te volgen, al hun activiteiten en personen die met hen zijn verbonden," zei EU-antiterrorismevoorzitter Bartjan Wegter.

Wegter zei tegen The Associated Press dat EU-methoden voor de bestrijding van terrorismefinanciering en witwassen, evenals het versterken van de weerbaarheid van infrastructuur zoals luchthavens, op de huidige uitdaging kunnen worden toegepast.

"Het is een zeer zorgwekkende ontwikkeling," zei Wegter over de mislukte droneaanval in Leipzig, hoewel hij opmerkte dat "wat we zien niet nieuw is". Zowel Rusland als Iran hebben eerder methoden van hybride oorlogsvoering gebruikt, zei hij. "Zij zetten feitelijk terreurtactieken in" die bedoeld zijn om "onze samenleving te destabiliseren," voegde Wegter toe.

Denemarken waarschuwt voor dreigende Russische sabotageplannen

De Deense veiligheidsdiensten waarschuwen dat Russische sabotagedaden tegen de defensie-industrie van het land ophanden kunnen zijn. De inlichtingendiensten hebben tekenen gezien van concrete Russische planning voor sabotageoperaties in Denemarken, aldus Emil Græsholm, hoofd contraspionage bij de nationale veiligheids- en inlichtingendienst PET, tegenover de krant Berlingske. De voornaamste doelwitten zijn bedrijven in de defensieindustrie, met name die betrokken zijn bij de levering van militaire componenten aan Oekraïne, zei hij.

De Russische ambassadeur Vladimir Barbin zei dat PET geen concreet bewijs heeft gepresenteerd dat Moskou sabotage in Denemarken voorbereidde, en stelde dat de opmerkingen van Græsholm feitelijk een erkenning waren van de Deense betrokkenheid bij Oekraïne. Hij voegde daaraan toe dat de omvorming van Deens grondgebied tot productie- en logistieke basis voor het Oekraïense leger een veiligheidsrisico voor Denemarken zelf vormde.

De Italiaanse minister van Defensie Guido Crosetto zei woensdag tegen AP dat het incident op de Duitse luchthaven "een zeer ernstige daad was die zeer zware gevolgen had kunnen hebben". Maar de dreigingen weerhouden Italië er niet van Kyiv verder te steunen, nu Rome afweegt of het SAMP/T-luchtdefensiebatterijen zal sturen. Zoals in andere westerse landen beperkt de beperkte wapenproductiecapaciteit de inspanningen om Oekraïne meer te leveren — een knelpunt waarmee Europese regeringen al sjouwen zolang de oorlog voortduurt.

Originele bron: Fortune. Volg de berichtgeving van AP over de oorlog in Oekraïne op