De Filipijnen lopen volgens analisten meer economisch gevaar door een gehaast aangenomen nationale begroting voor 2027 dan door een tijdelijke voortzetting van het huidige uitgavenprogramma, nu het impeachmentproces tegen vicepresident Sara Duterte-Carpio de beraadslagingen in het Congres dreigt te verstoren.\n"Uiteindelijk kan een tijdelijke voortzetting minder schade aanrichten dan het haastig aannemen van een nationale begroting die niet naar behoren is gecontroleerd", zei Arjan P. Aguirre, universitair docent politieke wetenschappen aan de Ateneo de Manila University, in een Facebook Messenger-chat.

Aguirre zei dat het impeachmentproces de beraadslagingen over de voorgestelde begroting van P7.2 biljoen kan vertragen, waardoor het mogelijk is dat het Congres er niet in slaagt het uitgavenplan vóór het einde van het jaar goed te keuren. Een voortlopende begroting zou infrastructuurprojecten en overheidsprogramma's kunnen vertragen, de uitgavenflexibiliteit van instanties kunnen beperken en de publieke uitgaven kunnen vertragen, wat de economische groei drukt, voegde hij toe.

"Mijn grotere zorg is echter niet de voortzetting zelf, maar de mogelijkheid dat een slecht gecontroleerde begroting wordt aangenomen met twijfelachtige toewijzingen, ontoereikende financiering voor essentiële programma's of overdreven budgetten die gewetenloze politici kunnen misbruiken", zei hij.

Op grond van de Grondwet blijft de General Appropriations Act (GAA) van het voorgaande jaar van kracht als het Congres er niet in slaagt vóór het einde van het jaar een vervolg goed te keuren. De GAA is de jaarlijkse wet die overheidsuitgaven autoriseert, waardoor een voortzetting de bestaande uitgavenregels in feite naar een volgend begrotingsjaar overdraagt.

De voorgestelde begroting van P7.2 biljoen voor 2027 ligt ongeveer 6% hoger dan het uitgavenplan van P6.793 biljoen voor dit jaar. Het Huis van Afgevaardigden nam het voorstel op 7 oktober in tweede lezing aan en zal het naar verwachting op 12 oktober in derde en laatste le aannemen. De Senaat stelde de begrotingsberaadslagingen uit vanwege het impeachmentproces tegen mevrouw Duterte, maar hervat de hoorzittingen naar verwachting deze week. De komende dagen bieden daarmee twee ijkpunten — de verwachte eindstemming in het Huis en de hervatting in de Senaat — waarbij de jaarafsluiting de deadline stelt voor de controle die analisten waarschuwden niet gehaast mag worden.

Aguirre riep wetgevers op de beraadslagingen vóór het einde van het jaar af te ronden zonder controle op de voorgestelde toewijzingen op te offeren. Hij pleitte voor nauwere samenwerking met maatschappelijke organisaties, onderwijsinstellingen en de media om twijfelachtige uitgavenposten te identificeren.

"Het Congres moet begrotingswijzigingen en de onderbouwing daarvan ook beter toegankelijk maken, zodat belanghebbenden twijfelachtige toewijzingen kunnen controleren en kunnen volgen hoe hun zorgen worden behandeld", zei hij.

Joy G. Aceron, convenor-directeur van Government Watch, waarschuwde dat het Congres niet mag toestaan dat het impeachmentproces zijn begrotingsverantwoordelijkheden verstoort.

"Een voortlopende begroting is gevoelig voor corruptie", zei ze via Facebook Messenger. "Het Congres mag dit niet toestaan. Het impeachment is belangrijk, maar het mag de andere belangrijke taken van het Congres niet ondermijnen."

Aceron zei dat waarborgen tegen corruptie verder moeten reiken dan de goedkeuring van de begroting, namelijk ook naar overheidsaanbestedingen, projectuitvoering en auditing.

"Controle tijdens het begrotingsproces is nooit genoeg", zei ze. "Er moeten voorzieningen zijn voor transparantie, participatie en verantwoording tijdens aanbesteding en uitvoering, en het verantwoordingssysteem moet worden versterkt en in staat gesteld te functioneren."

Ze riep wetgevers op voldoende middelen voor monitoring en auditing beschikbaar te stellen en waarborgen rechtstreeks in de begrotingswet op te nemen.

"Aanvullende waarborgen en de hiervoor benodigde middelen kunnen in de GAA zelf worden opgenomen, zodat het een begrotingsbeleid wordt — elke toewijzing heeft bijbehorende controles die worden ingeschakeld met de nodige ondersteuning en middelen", zei ze.

Jose Enrique "Sonny" A. Africa, executive directeur van de IBON Foundation, zei dat het risico van een voortlopende begroting ondanks het impeachmentproces laag blijft.

"Het impeachmentproces vraagt politieke aandacht en bemoeilijkt wetgevende onderhandelingen, maar het risico van een voortlopende nationale begroting 2027 is laag", zei hij in een Viber-bericht.

Africa zei dat wetgevers prikkels hebben om de begroting op tijd goed te keuren, omdat overheidsprogramma's en -projecten hun electorale kansen voorafgaand aan de verkiezingen van 2028 kunnen ten goede komen. Hij waarschuwde echter dat het voorgestelde uitgavenplan mogelijk ontoereikend is om de vertragende economie te stimuleren en de inkomens van huishoudens te verbeteren.

Zonder rentebetalingen groeit de begroting met slechts 4,2%, merkte hij op — onder zijn schatting van de inflatie van 5% tot 6% of hoger dit jaar, wat betekent dat de begroting in reële termen aan koopkracht verliest.

"Het grotere economische risico is niet een voortlopende begroting, maar de ontoereikendheid van de voorgestelde begroting zelf, vooral te midden van vertragende groei en verslechterende leefomstandigheden", zei hij.

De Filipijnse economie groeide in de eerste helft met 2,6 onder de voljaardoelstelling van de regering van 3,5% tot 4,5%. Dat tekort onderbouwt zijn betoog dat niet alleen de timing, maar vooral de adequaatheid van de begroting de economische uitkomsten zal bepalen.

Africa uitte ook zorgen over twijfelachtige toewijzingen en politieke bescherming, verwijzend naar de beperkte verantwoording in het corruptieschandaal rond hoogwaterbeheersing. Hij zei dat het Congres moet onderzoeken of de voorgestelde toewijzingen voldoende zijn om de economische en sociale problemen van het land aan te pakken, in plaats van zich uitsluitend te richten op de legitimiteit ervan.

"Er is geen tegenstelling tussen tijdige begrotingsgoedkeuring en strenge controle als het Congres werkelijk tot beide is bereid", zei hij. "Het echte gevaar is geen vertraagde begroting, maar weer een begroting die gehaast door het Congres gaat, gevoelig blijft voor corruptie en er niet in slaagt de urgente economische en sociale problemen van het land aan te pakken."

Dit artikel is oorspronkelijk geschreven door Justine Irish D. Tabile, senior verslaggever, voor BusinessWorld. Bron: BusinessWorld