Rugby sevens is de slimme investering: Jim Hamilton over het commerciële moment van de sport
Belangrijkste punten
- •De London City 7s vindt plaats op 17 september bij de Honourable Artillery Company in Londen, met negen teams waaronder Europees kampioen Union Bordeaux-Begles, USAP Perpignan en de Barbarians.
- •Rugby sevens debuteerde op de Olympische Spelen in Rio 2016, en het format heeft sterren gemaakt zoals Maddison Levi, Antoine Dupont en Ilona Maher.
- •De investeerdersbelangstelling voor rugby groeit, met CVC Capital Partners, Sir James Dyson, Bill Foley en Red Bull als enkele van de partijen die de sport steunen.
- •Hamilton vindt dat het korte, snelle sevens-format, gecombineerd met entertainment, gaststeden en horeca, het model is dat rugby moet volgen om te concurreren om de uitgaven van moderne doelgroepen.
- •De London City 7s van vorig jaar trok ongeveer 3.000 bezoekers, en tickets voor dit jaar beginnen bij £30.
Voormalig professioneel speler Jim Hamilton betoogt dat rugby sevens veel meer aandacht verdient dan het momenteel krijgt.
Rugby kent verschillende vormen, en hoewel de vijftienmansvariant altijd zijn Everest zal blijven, biedt sevens iets totaal anders. De sport is makkelijk te volgen, snel en buitengewoon atletisch, en stelt individuele persoonlijkheden en atleten in staat te schitteren op manieren die in de vijftienmansvariant lastiger kunnen zijn. Met zeven spelers per kant en wedstrijden van ongeveer 15 minuten comprimeert het format rugby tot een product dat goed aansluit op moderne aandachtsspannen en eendaagse evenementen. Toch reikt de kans die sevens biedt veel verder dan wat er op het veld gebeurt.
Sevens heeft vanaf het begin reizen, entertainment en beleving ingebouwd – Hongkong en Kaapstad springen in het oog als topbestemmingen. Wie een van die toernooien heeft bijgewoond, begrijpt dat een ticket veel meer koopt dan rugby: het is toegang tot een heel weekend en een gaststad.
Dat is belangrijk, want de manier waarop mensen hun geld uitgeven is veranderd. Sport concurreert nu met festivals, concerten, horeca en talloze andere belevingen om de tijd en aandacht van mensen, en rugby als geheel moet dat erkennen.
Investeringen en belangstelling
Investeringen en belangstelling voor de bredere sport voelen sterker dan in lange tijd het geval is geweest. Private equity bekijkt de sport nauwlettend, nadat het via CVC Capital Partners binnenkwam; vermogende individuen – waaronder Sir James Dyson en Bill Foley – willen investeren; en mondiale merken zoals Red Bull steken serieuze energie in rugby.
De Olympische Spelen hebben sevens-atleten ook voor een enorm publiek geplaatst, en sevens biedt daarvan het helderst inzicht. Sevens maakte zijn olympische debuut in Rio 2016, wat het format een mondiaal podium gaf dat het nooit eerder had. Hamilton herinnert zich hoe hij Maddison Levi voor het eerst in Hongkong zag – ruim één meter tachtig, ongelooflijk krachtig, snel en een echte superstar-atleet. Antoine Duponts overstap naar het Franse sevens-programma voorafgaand aan Parijs 2024 was enorm, en Ilona Maher is via sevens en het Amerikaanse programma een van rugby's grootste mondiale persoonlijkheden geworden.
Inmiddels circuleren gesprekken over toonaangevende vijftienmasspelers die sevens willen ervaren in toekomstige olympische cycli. Met Los Angeles 2028 in het vooruitzicht – Olympische Spelen in een markt waar rugby al lang groei zoekt – zal die kruisbestuiving alleen maar versnellen.
Londen voelt binnen dat alles als een enorme kans. Het blijft een van de grote rugbysteden ter wereld, maar het is ook de plek waar rugby, bedrijfsleven, merken, innovatie en een enorm zakelijk publiek samenkomen. De Middlesex Sevens was een iconisch onderdeel van de rugbykalender – Hamilton speelde er voor Leicester – en de World Sevens Series op Twickenham toonden de bestaande belangstelling. De hoofdstad heeft geschiedenis.
Rugby sevens als hoogtepunt
Dat is de visie achter de London City 7s op 17 september.
Negen teams spelen aan de voet van de Square Mile bij de Honourable Artillery Company. Union Bordeaux-Begles, de regerend Europese kampioen, komt, samen met de Franse Top 14-club USAP Perpignan en de rugbyversie van de Harlem Globetrotters, de Barbarians.
Een sportbedrijfsconferentie opent de dag voordat de rugby begint, gevolgd door een volledige dag topklasse rugby en horeca midden in de City. Vorig jaar kwamen ongeveer 3.000 mensen door de poorten, en het evenement ontwikkelt zich snel tot de place to be voor rugbyfans en zakenmensen.
Volgens Hamilton is dit het model dat de sport zou moeten nastreven: neem briljante atleten, korte en begrijpelijke rugby, geweldige steden, entertainment, merken en horeca, en bouw iets waar mensen een dag deel van willen uitmaken. Londen is de voor de hand liggende plek om te beginnen.
Rugby, zegt hij, bevindt zich in een spannende fase. De vraag is nu hoe ambitieus de sport wil zijn – en de bedoeling is om die vraag op 17 september te beantwoorden.
Jim Hamilton maakt deel uit van het team achter de London City 7s, die plaatsvindt op 17 september. Tickets zijn verkrijgbaar vanaf £30. Meer informatie is beschikbaar via
