Rosneft heeft de eerste lading ruwe olie verscheept vanuit het Vostok Oil-project in Oost-Siberië, ondanks de sancties die zijn gericht op de energiesector van Rusland en het vertrek van zijn westerse zakenpartners. Op piekcapaciteit wordt verwacht dat het project jaarlijks tussen de 50 en 100 miljoen ton ruwe olie zal produceren — een schaal die de ontwikkeling tot een van de grootste afzonderlijke olieprojecten ter wereld zou maken en de exportcapaciteit van Rusland in de komende jaren aanzienlijk zou uitbreiden.

Vostok Oil is de grootste nieuwe olieontwikkeling van Rusland en omvat een groep velden in de kraj Krasnojarsk — waarvan sommige al in productie zijn en de rest nieuwe ontdekkingen. In totaal zijn er 2.000 putten geboord op het terrein, aldus Rosneft-topman Igor Sechin, die eraan toevoegde dat de velden samen naar schatting 7 miljard ton lage-zwavel ruwe olie bevatten. De lage zwavelgraad van de olie is belangrijk voor raffinadeurs, aangezien deze past bij de strengere regels van de International Maritime Organization voor het zwavelgehalte van brandstoffen, die de vraag naar ruwe olie en bunkerbrandstoffen sinds 2020 hebben hervormd.

Het project had in 2019 een geschatte prijskaartje van het roebelequivalent van $157 miljard. Destijds had Rosneft westerse partners in het project, waaronder Trafigura en Vitol, die inzetten op aanhoudend sterke olievraag ondanks de politieke verschuiving ten gunste van elektrificatie. De totale kosten verbonden aan de exploitatie van de velden gedurende hun productieve levensduur werden in 2021 geschat op $170 miljard.

"De wereld consumeert olie, maar is niet bereid erin te investeren," zei Sechin destijds in een keynote-toespraak, waarbij hij waarschuwde dat de koolstofarme plannen van de grote oliemaatschappijen om olie- en gasexploratie en -productie te verminderen zouden leiden tot een aanbodstekort. "Deze trend [van lage upstream-investeringen] kan een 'nieuwe norm' worden voor mondiale majors en leiden tot uitputting van de resourcebasis. De wereld loopt het risico te worden geconfronteerd met een acuut tekort aan olie en gas," zei Sechin, een sentiment dat later vaak werd gedeeld door OPEC-partners.

Gezien de aanzienlijke kosten van de ontwikkeling was het logisch om westerse oliemajors aan boord te halen om een deel van de kosten te delen — en die regeling werkte tot 2022. Na de oorlog in Oekraïne en de invoering van westerse sancties tegen Rusland trokken de grote handelshuizen zich terug, net als TotalEnergies uit de LNG-projecten van Novatek, maar de projecten zelf werden niet stopgezet.

In plaats daarvan verkocht Rosneft een aantal activa om zich op Vostok Oil te concentreren en zette het in het immense project in op in eigen land ontwikkelde boortechnologie. "De boorinstallaties zijn uitgerust met een hydraulische onderconstructie die de boornauwkeurigheid verbetert, evenals in binnenland geproduceerde top-drivesystemen die putten kunnen boren tot een lengte van 6.000 meter," aldus de CEO van Rosneft bij de aankondiging van de eerste olieverzending. De vervanging door binnenlandse apparatuur maakt deel uit van een bredere importsubstitutiegolf in de energiesector van Rusland sinds 2022, nadat sancties de toegang tot veel westerse olieveldtechnologie afsneden.

De eerste lading stond oorspronkelijk gepland voor 2024, maar gezien het sanctiezware klimaat waarin Rosneft heeft moeten opereren, werd een vertraging van twee jaar breed verwacht. De oorspronkelijke productieplannen voorzagen een dagtarief van 600.000 vaten in 2024, oplopend tot 1 miljoen vaten per dag in de tweede fase van het project en uiteindelijk 2 miljoen vaten per dag op piekniveau. Hoe snel die doelstellingen onder sancties daadwerkelijk worden gehaald, blijft een van de belangrijkste vragen rond het project, gegeven de beperkingen op het gebied van financiering, apparatuur en scheepvaart.

Wat bestemmingen betreft is Azië de voor de hand liggende kandidaat, zoals Sechin heeft aangegeven. China en India zijn sinds 2022 de belangrijkste kopers van Russische olie geworden, na de olieprijsplafonds van de G7 en de importverboden van de EU die Russische vaten oostwaarts hebben omgeleid. De topman van Rosneft zei echter ook dat olie uit de groep velden op het schiereiland Tajmyr "in westelijke richting" zou stromen, volgens een rapport van Bloomberg. De eerste lading is aan boord gebracht van een Russische Arc7-tanker met ijsklasse in de Arctische haven van Sever — waarbij de Arc7-classificatie de hoogste ijsklasse voor commerciële tankers aanduidt, vergelijkbaar met die welke worden gebruikt voor de Yamal LNG-transporten van Novatek.

Het project is verbonden met Ruslands jarenlange inspanning om zijn Arctische bronnen te ontwikkelen en de Noordelijke Zeeroute te vestigen als een belangrijke handelsroute — een inspanning die door klimaatverandering naar schatting wordt vergemakkelijkt doordat de periode waarin de route bruikbaar is, wordt verlengd. De route verkort de vaarafstanden tussen Azië en Noord-Europa aanzienlijk vergeleken met de passage door het Suezkanaal, wat deel uitmaakt van de reden dat Moskou er strategisch prioriteit aan geeft. Techniek breidt dit venster verder uit, met nieuwe ijsbrekers die al in dienst zijn.

"De implementatie van het Vostok Oil-project maakt deel uit van grootschalige inspanningen om Siberië, het Arctische gebied en het Verre Oosten te ontwikkelen, waaronder de creatie van de Trans-Arctische Transportcorridor," zei president Vladimir Poetin bij de inauguratie van het Vostok Oil-project. "Het zal door de Baltische regio, het Arctische gebied en het Verre Oosten met elkaar te verbinden één route creëren, die een korte, winstgevende en – dit is cruciaal belangrijk in de huidige uitdagende internationale situatie – een betrouwbare en veilige weg opent naar de grootste markten ter wereld."

Deze opmerkingen suggereren dat Rusland in zijn toekomstige handelsrelaties, met name in energie, sterk op het Oosten is gericht en niet op het Westen. Zo'n koerswijziging zou ook zonder westerse sancties logisch zijn geweest, met China en India als de twee belangrijkste motoren van de toekomstige olie- en gasvraag, terwijl de Europese Unie en het VK aansturen op vraagvernietiging van koolwaterstoffen. De geopolitieke situatie versterkt deze alignmenten slechts.

Opvallend genoeg kijkt het Westen eveneens naar het Arctische gebied voor natuurlijke hulpbronnen — behalve wanneer het gaat om aardgas in Noorse wateren. Er is gepraat over de ontwikkeling van de Europese en Amerikaanse Arctis om Rusland in te halen, maar weinig actie is uit dat praat voortgekomen. De EU heeft ondertussen volgehouden dat zij tegen boring naar Arctisch gas is, terwijl Poetin zei: "Hij [de Trans-Arctische Transportcorridor] stelt ons in staat nieuwe grote energie- en andere projecten in het Arctische gebied te lanceren, de industriële, grondstoffen- en productiebasis van de regio op te bouwen, en natuurlijke hulpbronnen hier niet alleen te winnen maar ook te verwerken."

Bron: OilPrice.com | Aankondiging van Rosneft | Bloomberg-rapport