Wacht even — u nodigt mij hoffelijk uit om wat te doen? Ik lees de e-mail opnieuw om het zeker te weten, maar daar staat het, in strak sans serif lettertype. Het is niet elke dag dat je wordt gevraagd om een Rolls-Royce op een racetrack te besturen. Sterker nog, in 20 jaar als autojournalist was dit de eerste — en waarschijnlijk de laatste — keer dat het is gebeurd. Dus neem ik de uitnodiging graag aan, uiteraard.

Enkele weken later kom ik aan op het historische Goodwood Motor Circuit — op een steenworp afstand van de Rolls-Royce-fabriek in West Sussex — voor een afspraak met de Spectre Series II.

Ik woon een bestuurdersbriefing bij, teken mijn leven weg en vind een passend formaat crashhelm. Dan is het uit naar de pitstraat, waar de Rolls-Royces als walvissen op het droge staan opgesteld. Het amusante vooruitzicht om deze 2,9 ton zware kolos over een van de snelste en meest meedogenloze circuits van Groot-Brittannië te jagen, lijkt opeens een stuk angstaanjagender. Was dit toch een dwaas idee?

De krachtigste Rolls-Royce ooit

In tegenstelling tot de Ferrari Luce, die sociale media in paroxysmen van woede bracht, is de eerste poging van Rolls-Royce tot een EV over het algemeen goed ontvangen. Sterker nog, de Spectre is inmiddels de bestverkochte auto van het merk in Europa, hoewel de Cullinan SUV wereldwijd meer kopers vindt. Dit vroege succes is cruciaal voor de Britse fabrikant, die zich heeft verbonden om de productie van verbrandingsmotoren in 2030 te beëindigen, waardoor de Spectre de hoeksteen wordt van een volledig elektrische toekomst.

Er zijn volgens mij twee hoofdredenen voor het succes van de Spectre. Ten eerste ziet hij eruit als een Rolls-Royce: elegant en aristocratisch, met een massiviteit die eerder imponerend dan opzichtig overkomt. Ten tweede rijdt hij er ook als een: moeiteloos, comfortabel en ongelooflijk stil. Zoals CEO Chris Brownridge terecht opmerkt: "een Rolls-Royce is perfect geschikt voor elektrificatie".

Aangezien de Spectre vanaf het begin grotendeels goed in elkaar zat, zijn de wijzigingen voor deze tussentijdse update bescheiden. Visueel is een nieuw ontwerp van 23-inch gesmede wielen de enige voor de hand liggende manier om het Series II-model te onderscheiden. Onder de huid bevindt zich echter een grotere 112.4kWh-batterij, een upgrade van de eerdere 102kWh, waardoor de officiële actieradius toeneemt van 329 naar 390 mijl. Dit plaatst de luxe coupé onder de EV's met de grootste actieradius op de markt, en beantwoordt direct de laad- en actieradiusangst die de bredere verkoop van premium elektrische voertuigen heeft vertraagd. Een pieklaadsnelheid van 195kW betekent ook dat een 10-80 procent lading nu 28 minuten duurt, zes minuten sneller dan voorheen.

Er is ook een stijging van vermogen en koppel. De output stijgt van 584hp en 662lb ft naar 600hp en een formidabele 749lb ft. Kies voor de Spectre Black Badge en het selecteren van de Infinity-modus ontgrendelt 680hp en 811lb ft. Het is de krachtigste productie-Rolls-Royce ooit.

Binnen in de Spectre Series II

Open de enorme, gemotoriseerde en achteruit scharnierende deuren en de Spectre nodigt u uit om plaats te nemen. Hij legt de nadruk op weelderige, tactiele materialen en op maat gemaakte details in plaats van schermen van wand tot wand en geavanceerde technologie — en is daar alleen maar beter door. Net als Bentley heeft Rolls-Royce de waarde erkend van een "digitale detox" om een gevoel van welzijn te bevorderen.

De meeste coupés zijn laag bij de grond, maar in de Spectre zit u bijna op SUV-hoogte, uitkijkend over een lange motorkap met het Spirit of Ecstasy-beeldje ergens in de verte. Er is ruimte genoeg voor vier volwassenen — iets wat je niet kunt zeggen van een Bentley Continental GT.

Er zijn verschillende nieuwe bekledingsmaterialen voor de Series II, waaronder een op bamboe gebaseerde, monogramstoffering genaamd Duality Twill waarvoor 2,6 miljoen steken en 10 mijl draad nodig zijn om een volledig interieur af te werken. Er is ook een nieuwe Brindled Walnut-fineer, gemaakt van eucalyptusvezels die overblijven uit de papierproductie.

In waarheid zijn de mogelijkheden om uw Rolls-Royce te personaliseren met een groot genoeg budget vrijwel onbeperkt. Dit Bespoke-opdrachtproces is een belangrijke pijler van het bedrijfsmodel van Rolls-Royce, aangezien individuele aanpassingsopties vaak aanzienlijk bijdragen aan de basisprijs en de recordwinst van het merk aandrijven.

Rolls-Royce getest op de baan

De reden voor het testen van de Spectre op de baan was eerder een juridische noodzaak dan een PR-stunt. Deze Series II-modellen waren bijna-productieprototypes en daarom niet toegelaten voor de weg. Op elk ander aspect dan het DVLA-papierwerk na zou de ervaring echter identiek zijn.

Behalve dat niemand een Rolls-Royce ooit op deze manier ervaart. We beginnen met een slalomcursus op de pitstraight. Bij lage snelheden koppelen de antirolstaven van de Spectre automatisch los om de rit te verzachten, maar boven de 10mph spannen ze aan, wat de weerstand tegen rollen vergroot. Er is nog steeds meer overhelling dan in een sportauto, maar de manier waarop deze extra grote coupé — langer en zwaarder dan een Range Rover LWB — tussen de pionen snijdt, is werkelijk indrukwekkend.

De behendigheid van de Spectre wordt ook verbeterd door achterwielbesturing, die de draaicirkel verkleint bij manoeuvreren en de auto in korte bochten inhoudt. Het is nauwkeurig en intuïtief, en helpt u de auto met vertrouwen te plaatsen. Een dikker stuurwiel dan gebruikelijk bij Rolls-Royce biedt ook een sportiever gevoel.

Snelle ronden met een champagnestop

Dan is het tijd voor enkele ronden op het Goodwood-circuit. Mijn eerste sessie wordt gereden op "landweg-snelheden" — oftewel niet meer dan 60mph — om een gevoel te krijgen van hoe de Spectre Series II zou presteren in de echte wereld, voor zover die bestaat voor Rolls-Royce-eigenaren, die doorgaans nog zes andere auto's bezitten.

Afgezien van het feit dat hij vrijwel onhoorbaar stil is, valt op hoe soepel de Spectre vooruitkomt. Er is geen onbeschofte beuk van acceleratie zoals bij sommige krachtige EV's; 0-62mph duurt 4,5 seconden. Alle bedieningselementen, van het gaspedaal met lange slag tot het stuur dat licht als een veer aanvoelt, voelen kalm en nauwkeurig afgesteld. Er is ruim grip en de auto houdt dapper zijn lijn door de lange Madgewick- en Lavant-bochten.

De remmen waren even onaangedaan. Onder normale omstandigheden rolt de Spectre uit naar een "champagnestop" — zo genoemd omdat deze soepel genoeg is om ervoor te zorgen dat feestende passagiers hun drankje niet morsen. Mijn noodstop op de Lavant-straight is nauwelijks dramatischer. Het ABS moet overuren draaien, maar er is absoluut geen trilling door het pedaal of afwijking in het stuur. Hij stopt vanaf 60mph in slechts 15 meter, of ongeveer drie autolengtes.

Een rit in de Black Badge

Tot slot stap ik over in een Black Badge voor enkele snelle ronden zonder snelheidslimiet. Gebruik de "Spirited"-launchcontrol en deze Spectre schiet in 4,3 seconden naar 62mph, 0,2 seconden sneller dan zijn standaard broertje, met nog meer mid-range spierkracht om op terug te vallen — om nog maar te zwijgen van de praatrechten die gepaard gaan met het bezitten van de snelste Rolls-Royce aller tijden.

Het gebrek aan uitloopruimte op Goodwood kan een zorg worden bij het besturen van een bijna drie ton zware EV, maar noch ik, noch de Black Badge breekt ooit een zweet. Toegegeven, dit is geen auto die u aanmoedigt om hem bij de kraag te grijpen en er het maximale uit te halen, maar hij wiebelt ook niet onwillig rond zoals Rolls-Royces van weleer.

U kunt zelfs gebruikmaken van regeneratief remmen, snelheid meenemen door bochten en eenvoudig uw rechterenkel bewegen om het ritme van het circuit te volgen. Het is een cerebrale en zeer bevredigende manier om vooruit te komen.

Conclusie: Rolls-Royce Spectre

Ik sluit de dag af met een rit in een veelgebruikte Spectre Series I. Het is een fabrieksontwikkelingsvoertuig dat Rolls-Royce-technici de "kilometerauto" noemen, nadat het sinds 2024 74.000 mijl heeft afgelegd. Aangezien een gemiddelde Spectre 4.000 mijl per jaar aflegt, komt dat neer op meer dan 18 jaar typisch gebruik.

Eerlijk gezegd is het moeilijk om het verschil te zien. De batterijgezondheidsdisplay toont nog steeds 98 procent en de cabine voelt nog steeds even hermetisch afgesloten en massief aan. Als ik het niet beter wist, zou ik geloven dat deze auto splinternieuw was en net aangeschaft voor £333.185.

Als de prijs steil klinkt, bedenk dan dat een Ferrari Luce u een heel stuk meer zal kosten, ongeveer £450.000. En hoewel het Italiaanse raspaard ongetwijfeld snellere rondetijden zal neerzetten, zal de Britse vechtjas zich niet ongemakkelijk voelen op een racetrack. Niet dat u er ooit waarschijnlijk een zult besturen.

• Tim Pitt schrijft voor Motoring Research