Senator Roger Marshall (R-KS) gaf volgens een nieuwe analyse bijna vier keer zoveel belastinggeld uit aan reizen in verband met een woning buiten zijn eigen staat als eerder bekend — een pand dat snel een aanslag op zijn herverkiezingskansen is geworden, terwijl hij het nu probeert te verkopen.

Een nieuwe analyse van The Kansas City Star toonde aan dat Marshall tussen 2021 en 2024 $18.886 aan belastingbetalers declareerde voor 14 officiële reizen met stops in de regio Sarasota (Florida).

The Star en Politico berichtten in september 2024 voor het eerst over de Florida-reizen, toen het totaal nog op ongeveer $4.500 leek te staan. Het bijgewerkte bedrag komt uit de uitgavendeclaraties van de Senaat, die senaatskantoren elk kwartaal openbaar maken; volgens de regels van de Senaat worden officiële reizen betaald uit met belastinggeld gefinancierde kantoormiddelen, terwijl privéreizen daar niet op geboekt mogen worden — het onderscheid dat ten grondslag ligt aan de kritische beschouwing van officiële reizen met stops in de regio Sarasota.

De verkoop

Marshall zette het huis aan het strand, met drie slaapkamers en twee badkamers, op 30 maart te koop voor $1,45 miljoen, aldus The Star. De vraagprijs ligt hoger dan de huidige getaxeerde waarde van het pand in Sarasota County van $921.100 — gedaald van net geen $1,3 miljoen voordat twee opeenvolgende orkanen — Helene eind september 2024 en Milton, die die oktober nabij Siesta Key aan land ging — de regio troffen, volgens The Star.

"Er wacht een uitzonderlijke kans om uw droomverblijf aan het water te scheppen op een van de meest gewilde locaties van Sarasota," aldus de verkoopadvertentie. "Dit unieke pand biedt de zeldzame mogelijkheid om de bestaande structuur volledig naar uw specificaties af te bouwen of een op maat ontworpen huis te laten bouwen dat geheel aansluit bij uw visie."

Eerder deze maand zei Marshall tegen de Topeka Capital Journal dat het huis sinds de herfst van 2024 onbewoonbaar is.

"Ik zou willen dat ik nog een huis in Florida had," zei Marshall op 10 augustus tegen de Capital Journal. "Ons huis in Florida is bijna twee jaar geleden door een orkaan verwoest."

De met belastinggeld gefinancierde reizen naar de regio Sarasota stopten in juli 2024 — twee maanden voordat Politico ze voor het eerst aan het licht bracht en enkele weken voordat de orkanen toesloegen, aldus The Star.

De uitgavendeclaraties

De nieuwe analyse van de uitgavendeclaraties van de Senaat toont aan dat Marshall bijna $12.000 aan vliegtickets en vervoer, meer dan $6.000 aan per diem-vergoedingen en $689 aan overige onkosten op de belastingbetaler verhaalde.

In één geval betaalde het kantoor van Marshall op 18 december 2021 $318 om hem van Washington naar Sarasota te vliegen — vijf dagen nadat hij in een in Washington notarieel bekrachtigd document toestemming gaf voor de installatie van een bootlift op het pand, aldus The Star.

Marshall verkocht volgens berichten zijn huis in Great Bend (Kansas) tien dagen nadat hij in januari 2021 in de Senaat werd beëdigd. De woning in Florida werd toen gewaardeerd op meer dan acht keer zijn huisje in Kansas.

"Mijn vrouw wilde een tweede plek om naartoe te gaan," zei Marshall tegen verslaggevers bij een campagnestop in Topeka. "Ik ben er zelf nooit vaak geweest."

Strijdpunt in de campagne

De vragen over zijn verblijfplaats zijn uitgegroeid tot een centrale aanvalslijn in de senaatsrace, die volgens PollingSource inmiddels vrijwel gelijk opgaat — een opvallende classificatie voor Kansas, dat sinds 1932 geen Democratische senator meer heeft gekozen. Marshall, een gynaecoloog die eerder het westen van Kansas vertegenwoordigde in het Huis van Afgevaardigden en in 2020 zijn zetel in de Senaat veroverde, streeft in november 2026 een tweede termijn na. De Grondwet vereist dat een senator op het moment van zijn verkiezing inwoner is van de staat die hij vertegenwoordigt. Aanvallen over verblijfsplaatsen zijn een terugkerend wapen in senaatscampagnes — in 2022 maakte John Fetterman uit Pennsylvania van de decennialange periode van Mehmet Oz in New Jersey een kernpunt van zijn winnende campagne.

Hamilton is de oprichtend voorganger van de United Methodist Church of the Resurrection in Leawood, een van de grootste methodistische gemeenten van het land.

"Zou onze senator niet gewoon in Kansas moeten wonen!?" plaatste de campagne van dominee Adam Hamilton — een voorganger van de United Methodist Church die als Democraat tegen Marshall opkomt — woensdag op sociale media.

"Hamilton zou moeten weten dat mensen in glazen huizen geen stenen moeten gooien — hij bezit vier huizen, waarvan twee in Missouri," diende Marshalls stafchef Brent Robertson van repliek in een verklaring aan The Star.

De campagne van Hamilton blijft Marshalls reizen naar Sarasota tegen hem gebruiken.

"Roger Marshall verkocht zijn huis in Kansas (Great Bend) tien dagen na zijn beëdiging en heeft bijna $20.000 uitgegeven aan met belastinggeld betaalde reizen naar zijn woning in Florida," zei woordvoerder Glynnis Harvey van de campagne van Hamilton.

"Zijn Florida-huis verkopen nu hij midden in een nauwe verkiezingsstrijd zit, kan zijn sporen niet uitwissen en verandert niets aan het feit dat Roger Marshall niet luistert naar de inwoners van Kansas, geen town halls houdt en deel is geworden van het probleem in Washington," voegde Harvey eraan toe.