In een opvallende wending in een van de meest gevolgde transferverhalen van de zomer heeft Manchester City-middenvelder Rodri volgens berichten persoonlijke voorwaarden overeengekomen met Barcelona, waarmee Real Madrid is gepasseerd als favoriet om de Spaanse international vast te leggen.

De 30-jarige aanvoerder van Spanje werd algemeen gezien als het belangrijkste middenvelddoelwit van Real Madrid. Directe gesprekken met Barcelona-sportdirecteur Deco en hoofdtrainer Hansi Flick lijken echter het speelveld te hebben veranderd, waarbij Rodri duidelijk maakte dat zijn voorkeur uitgaat naar een overstap naar Camp Nou. De aantrekkingskracht van een terugkeer naar La Liga — waar Rodri zich ontwikkelde in de jeugdopleiding van Atlético Madrid voordat hij in 2019 naar City vertrok — geeft een persoonlijke dimensie aan een transfer die al blockbuster-achtig was.

Onderhandelingen over de transfersom

Barcelona's eerste bod van ongeveer €45–50 miljoen plus variabelen werd afgewezen door Manchester City, dat vasthoudt aan een bedrag dat dichter bij €80 miljoen ligt voor de middenvelder. De eigen gesprekken van Real Madrid met Rodri zouden zijn vastgelopen op financiële meningsverschillen, waardoor Barcelona de kans kreeg om de deal na te jagen.

Barcelona heeft sindsdien verbeterde biedingen ingediend, en berichten suggereren dat de twee clubs naar een akkoord toe bewegen. De persoonlijke voorwaarden met de speler zijn afgerond. De resterende hindernis is het overbruggen van het verschil tussen City's waardering van €80 miljoen en wat Barcelona binnen zijn budget kan accommoderen.

Waarom Barcelona deze deal nodig heeft

Barcelona jaagt niet alleen op een grote naam. Er is een duidelijke urgentie achter deze stap, en die heeft alles te maken met Frenkie de Jong.

De Nederlandse middenvelder kampt met aanhoudende blessureproblemen die uiteindelijk een operatie kunnen vereisen. Voor een club die een groot deel van zijn middenveldidentiteit heeft gebouwd rond de balveroverende en balvoerende kwaliteiten van De Jong, is dat een serieus probleem. Rodri zou niet alleen een vervanger zijn, maar in bepaalde aspecten ook een duidelijke upgrade, vooral in verdedigende positionering en tactische discipline.

Rodri won de Ballon d'Or 2024 voordat hij een zware ACL-blessure opliep, waardoor hij het grootste deel van dit seizoen buitenspel stond. Zijn afwezigheid uit de selectie van Manchester City viel samen met de ingrijpende terugval van de club op de ranglijst van de Premier League.

Op 30-jarige leeftijd is Rodri in de traditionele zin geen langetermijninvestering. Maar de situatie van Barcelona vraagt om directe versterking, niet om een project voor vijf jaar.

Wat Real Madrid verloor

Voor Real Madrid is dit een ongemakkelijke ontwikkeling. Rodri werd algemeen gezien als het antwoord van Carlo Ancelotti (of diens opvolger) op de verdere evolutie van het middenveld van de club. Het struikelblok voor Madrid was financieel. De precieze details van waar die onderhandelingen precies misliepen blijven onduidelijk, maar de uitkomst is helder: Rodri besloot dat hij liever op Camp Nou speelt.

Kan Barcelona dit daadwerkelijk betalen?

De olifant in de kamer is, zoals altijd bij Barcelona, geld. Een transfersom van €80 miljoen, plus het salaris dat nodig is om een winnaar van de Ballon d'Or aan te trekken, is geen kleine verplichting.

Barcelona's optimisme over het afronden van de deal suggereert dat de club denkt de financiën zo te kunnen structureren dat zowel aan de vraagprijs van City als aan de financiële fairplay-eisen van La Liga wordt voldaan.

Manchester City heeft op zijn beurt weinig reden om goedkoop te verkopen. Rodri ligt nog onder contract, en de vraagprijs van €80 miljoen weerspiegelt dat City een van de beste middenvelders ter wereld verkoopt.