Amulya Vishwanath, een voormalig robotica-executive bij Nvidia en oprichter van durfkapitaalfonds Techable VC, zegt dat de roboticasector nog steeds in zijn "Lego-tijdperk" zit, zelfs nu miljarden dollars naar physical AI stromen. De opmerking schetst de centrale spanning in het veld: het kapitaal versnelt, terwijl de fundamentele componenten voor praktische inzet nog in aanbouw zijn.

Waarom ze het een 'Lego-tijdperk' noemt

In een aflevering van TechCrunchs Equity podcast op 16 oktober zei Vishwanath dat de fundamentele bouwblokken van de sector—actuatoren, robothanden, software en veiligheidsprotocollen—nog steeds worden ontwikkeld. Ze werkte zeven jaar in Nvidias robotica-productmarketing voordat ze ging investeren in vroege-fase physical AI.

Deskundigen verschillen van mening over de tijdlijn. Pim de Witte, CEO van General Intuition, voorspelt dat één algemeen inzetbaar robotica-model veel van het huidige gespecialiseerde robotica-werk zal verdringen. Moore Threads-voorzitter Zhang Jianzhong was voorzichtiger: "Het is zeker nog een lange weg naar zijn 'GPT'-moment."

Gartner zegt dat minder dan 20 de productie halen

Gartner voorspelt dat in 2028 minder dan 100 bedrijven humanoïde robots buiten de testfase zullen gebruiken, terwijl minder dan 20 ze daadwerkelijk in productie zullen nemen in de maakindustrie en toeleveringsketens. Het gat tussen die twee drempels betekent dat, zelfs volgens Gartners tijdlijn, tests en pilotprojecten ver in de meerderheid zullen zijn ten opzichte van productie-uitrol.

"De belofte van humanoïde robots is aantrekkelijk, maar de realiteit is dat de technologie nog onvolassen is," aldus Gartner-analist Abdil Tunca. Beperkte behendigheid, hoge integratiekosten en korte accuduur blijven grote hindernissen.

18.000 humanoids versus 4,7 miljoen fabrieksrobots

Ondanks de groeiende belangstelling zijn er maar zeer weinig humanoïde robots in fabrieken ingezet. Volgens IDC overschreden de wereldwijde zendingen in 2025 de 18.000 eenheden, waarbij Chinese fabrikanten goed waren voor circa 95% van het totaal. Toch ging 85% van die zendingen naar voorstellingen, onderwijs, dataverzameling en rondleidingen in plaats van naar industriële productie. IDC voorspelt dat de zendingen in 2030 de 510.000 zullen overschrijden.

Traditionele industriële robots zijn veel verder gevorderd. De International Federation of Robotics meldde 542.000 installaties in 2024, en het aantal industriële robots in bedrijf wereldwijd is gestegen tot 4,7 miljoen. Hoewel zendingen en installaties niet hetzelfde zijn, laten deze cijfers zien hoe diepgeworteld fabrieksautomatisering al is.

Physical AI maakt ook buiten de fabriek vorderingen. Zelfrijdende voertuigen zijn een uitstekend voorbeeld van deze trend: Waymo kondigde aan dat het in 2025 15 miljoen ritten had voltooid, en het bedrijf haalde in februari 2026 ongeveer 16 miljard dollar op. Dat succes toont aan dat gespecialiseerde AI-technologie commercieel levensvatbaar kan zijn, ook al moeten algemene humanoids nog brede toepassingen vinden.

Naar waar de 47,4 miljard dollar eigenlijk gaat

Crunchbase telde 47,4 miljard dollar aan investeringen in 5 physical AI-deals in de eerste helft van 2026, bijna vier keer de 12 miljard dollar van de voorafgaande helft. De categorie omvat voertuigen, defensie, drones en sensoren—niet alleen humanoids.

Waymo voerde de lijst aan met 16 miljard dollar, gevolgd door Anduril met 5 miljard dollar, Shield AI met 2 miljard dollar en Saronic met 1,75 miljard dollar. Samen goed die vier rondes tot circa 24,75 miljard dollar—meer dan de helft van het halfjaartotaal—wat laat zien hoe geconcentreerd het physical AI-kapitaal nog steeds is in een klein aantal grote cheques. Investeerders blijven robotintelligentie breder steunen: Cryptopolitan berichtte over Generalists financieringsronde van circa 600 miljoen dollar en een waardering van 3 miljard dollar.

Techable VCs portefeuille omvat ondertussen autonoom-startup Alpha Z, industriële-robotica-ontwikkelaar Trener Robotics, zachte-materialen-bedrijf morph. en Andromeda Surgical.

De winnaars op korte termijn zijn mogelijk chips en software

Gartners septemberonderzoek benoemt physical AI-agents als een van de vier trends die magazijnen hervormen. In plaats van alles in te zetten op mensvormige robots, kunnen bedrijven vandaag al gespecialiseerde systemen inzetten.

Voor de wereldwijde AI-markt ligt de meer directe kans in bewezen automatis, sensoren, rekenkracht en software. De algemene humanoid blijft een gok op de langere termijn. De concrete meetpunten liggen al vast: of de uitrol voorbij gaat aan de 85% van de zendingen van 2025 die naar voorstellingen, onderwijs, dataverzameling en rondleidingen ging, en of de zendingen op koers blijven richting IDCs prognose van meer dan 510.000 eenheden in 2030.

Bron: Cryptopolitan