Robert Reich, hoogleraar overheidsbeleid aan de University of California, Berkeley, en oud-minister van Arbeid onder president Bill Clinton, uitte vrijdagavond zijn bezorgdheid dat president Donald Trump mogelijk te verward is om zonder zorgvuldige begeleiding internationale economische beslissingen te nemen.

In gesprek met MS NOW-presentator Jonathan Capehart zei Reich dat Trumps recente beslissingen om een handelsoorlog te escaleren met Canada, een langdurige economische bondgenoot van de Verenigde Staten en de op een na grootste handelspartner van het land, suggereerden dat er iets niet meer goed functioneerde in zijn oordeelsvermogen. Reich, die tientallen jaren economie en overheidsbeleid doceerde en een uitgesproken criticus was van Trumps tariefbeleid tijdens diens eerste ambtstermijn, heeft altijd betoogd dat handelsgeschillen met bondgenoten kosten met zich meebrengen voor Amerikaanse consumenten en producenten.

"Hij begrijpt er [handel] niets van," aldus Reich, verwijzend naar de hevige tegenslag die de VS ondervinden als gevolg van Trumps tarievenoorlog. "Ik vrees dat hij economisch analfabeet is. Zelfs iemand die één week economie heeft gevolgd, zelfs iemand die geen economie heeft gestudeerd maar de wereld simpelweg heeft waargenomen, begrijpt dat handel over het algemeen een goede zaak is. Er bestaat zoiets als comparatieve voordelen. Wij profiteren van Canada's bossen, Canada's aluminium, dit van Canada, dat van Canada. En zij profiteren van waar wij in gespecialiseerd zijn."

Het begrip waar Reich naar verwees, comparatieve voordelen, gaat terug op de econoom David Ricardo uit het begin van de 19e eeuw en houdt in dat landen profiteren door zich te specialiseren in wat ze het meest efficiënt produceren en de rest door handel te verkrijgen — een fundamenteel argument dat economen lang hebben aangehaald ter ondersteuning van open handel tussen bondgenoten.

Reich zei dat het "echt angstaanjagend" was om te zien hoe Trump uitingen deed die hij "waanzinnige uitspraken" noemde, onder verwijzing naar een recente post op Truth Social waarin de president federale instanties onder druk zette om "LOWER THE [interest] RATE OR I'LL STOP TRADING WITH COUNTRIES WITH WHICH WE HAVE A DEFICIT" (Truth Social). Opvallend is dat de Federal Reserve de rente onafhankelijk van het Witte Huis vaststelt, een scheiding die is bedoeld om monetair beleid te vrijwaren van politieke druk.

"Men vraagt zich af of hij de controle verliest, of hij die nooit heeft gehad, of hij daadwerkelijk beleid gaat maken op basis van deze waanzinnige noties, of dat er überhaupt iemand is die hem adviseert," zo stelde Reich. "Ik bedoel, wat doet Scott Bessent eigenlijk als minister van Financiën, wiens taak het op zijn minst is om met de president te overleggen en de president wat economische achtergrond te geven. Het maakt me gewoon zorgen, die soort waanzinnige dingen. En wat moet het Amerikaanse publiek hier nu uit afleiden?" Bessent, een voormalig hedgefondsmanager die in 2025 werd bevestigd als minister van Financiën, heeft zich tijdens de wisselende tariefaankondigingen van de regering regelmatig publiek ingezet om markten gerust te stellen.

Reich uitte bovendien zijn zorg dat corruptie rondom Trump een blijvende vlek zal achterlaten die het vertrouwen in de Amerikaanse economie jarenlang, mogelijk decennialang, zal aantasten.

"De regering is doordrenkt van een soort corruptie waarbij grote bedrijven voortdurend geld pompen op plaatsen waar Donald Trump zegt dat dat zou moeten, inclusief Trumps eigen familie," zei Reich, die in zijn frustratie even de woorden kwijtraakte. "... [Een] economie is afhankelijk van bepaalde verwachtingen die worden waargemaakt door producenten, door consumenten. Iedereen moet weten wat de regels zijn, en iedereen moet weten dat de regels in de toekomst redelijk stabiel zullen zijn. En het werkelijke onderliggende probleem voor de Amerikaanse economie... is dat niemand weet wat er volgende week of volgende maand gaat gebeuren, of wat de regels nu eigenlijk zijn. Het is een arbitrair systeem dat Trump heeft gecreëerd, en die arbitrairheid ondermijnt de integriteit van de hele economie."

Hij voegde eraan toe dat kiezers Trump echter op de economie zullen beoordelen nu de tussentijdse verkiezingen in november naderen. "Het publiek is niet dom. Je kunt hen niet vertellen dat ze het beter doen dan ze zelf denken." Historisch gezien heeft de partij die het Witte Huis bezit bij tussentijdse verkiezingen vaak zetels in het Congres verloren, en economische sentimenten hebben vaak een beslissende rol gespeeld in het stemgedrag.

Bron: Alternet | Video via YouTube