Met nog 51 dagen tot Election Day 2026 zijn de Verenigde Staten officieel begonnen aan de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Omdat de controle over het Congres op het spel staat, zullen de verkiezingen bepalen welke partij in beide kamers de agenda vaststelt.

Het goede nieuws is volgens Robert Reich dat de meeste Amerikanen nu begrijpen hoe slecht Donald Trump is. Met uitzondering van Richard Nixon is Trump de minst populaire president in zijn tweede ambtstermijn op dit punt in zijn presidentschap, gemeten over de hele geschiedenis van opinieonderzoek sinds de jaren 1940.

Op onderwerpen waarop Trump ooit als sterk werd beschouwd—waaronder de economie, nationale veiligheid en immigratie—staat hij nu onder water: meer Amerikanen zijn tegen zijn beleid dan ervoor.

Reich betoogt dat de grote problemen waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd volledig door Trump zelf zijn veroorzaakt. Voordat Trump werd herkozen, was het land met niemand in oorlog en stroomde olie vrij door de Perzische Golf. Nu zitten de Verenigde Staten verstrikt in een oorlog in Iran zonder duidelijk einde, is de Golf geblokkeerd en zou ook de Rode Zee geblokkeerd kunnen raken, waardoor de olieprijzen sterk stijgen. Volgens Reich hebben deze ontwikkelingen het heersende regime in Iran bovendien versterkt en strijdbaarder gemaakt.

Ook de Amerikaanse economie verkeerde volgens Reich vóór Trumps herverkiezing in goede staat. The Economist omschreef haar als “de afgunst van de wereld”. Nu stijgen de prijzen sneller dan de lonen, waardoor de meeste Amerikanen armer worden. De Verenigde Staten zijn ook verwikkeld in een handelsoorlog met Canada, voorheen hun trouwste bondgenoot, terwijl Trump op sociale media beledigende memes over Canada en de Canadese premier plaatst.

Reich schrijft dat hardwerkende mensen in Amerikaanse gemeenschappen—onder wie veel buren en vrienden—zich vóór Trumps herverkiezing veilig voelden. Volgens hem hebben Trumps massale deportaties sindsdien trauma en chaos veroorzaakt, waaronder onvoorspelbare arrestaties, gevangenzettingen, deportaties en sterfgevallen.

“Uiteindelijk zien Amerikanen deze verrotting,” schrijft Reich. “De grote slapende reus van Amerika wordt wakker.”

Reich waarschuwt Democraten en progressieven echter voor drie houdingen die volgens hem in aanloop naar de verkiezingen opkomen: zelfgenoegzaamheid, defaitisme en cynisme.

De eerste is zelfgenoegzaamheid. Sommige mensen zeggen tegen Reich dat de Democraten “zeker” het Huis van Afgevaardigden zullen winnen en een “goede kans” maken om de Senaat te veroveren. Hij schrijft dat gokmarkten die opvatting misschien weerspiegelen, maar dat winst in het Huis allerminst zeker is. Om de Senaat over te nemen, zouden de Democraten elke zetel die ze momenteel bezetten moeten behouden en vijf extra zetels moeten winnen. Reich hanteert dat aantal omdat senator John Fetterman uit Pennsylvania na de tussentijdse verkiezingen mogelijk overstapt naar de Republikeinse Partij of met de Republikeinen meestemt.

Reich merkt ook op dat peilingen berucht onbetrouwbaar zijn, zoals Amerikanen pijnlijk hebben geleerd. Hij roept kiezers op er niet van uit te gaan dat de Democraten al genoeg stemmen hebben en de uitslag niet als vanzelfsprekend te beschouwen.

De tweede zorg is defaitisme. Sommige Democraten en progressieven zeggen tegen Reich dat ze “geen schijn van kans maken” omdat Trump niet zal toestaan dat ze winnen. Ze stellen dat hij voor niets zal terugdeinzen, dat de uitslag al vastligt, dat hij al chaos rond stemmen per post veroorzaakt en dat er steekpenningen van $5,000 zijn uitgedeeld en een “krankzinnig” verzoek aan zijn volgers is gedaan om vals te spelen.

Toch zegt Reich dat de Democraten een redelijke kans hebben om beide kamers te winnen als ze hard genoeg werken.

De derde zorg is cynisme. Iemand zei onlangs tegen Reich dat het “niet uitmaakt” of de Democraten het Huis of de Senaat veroveren, omdat Trump het Congres toch gewoon zou negeren.

Reich erkent hoe aangrijpend het afgelopen anderhalf jaar is geweest. Veel mensen waren geschokt door Trumps herverkiezing en zijn sindsdien geschokt gebleven door wat hij omschrijft als de onwetendheid en gruwelijkheid van Trump en zijn regering. Maar volgens hem is er geen excuus voor cynisme.

Als de Democraten het Huis controleren, schrijft Reich, kunnen ze het Trump buitengewoon moeilijk maken. Als ze ook de Senaat controleren, zouden ze hem mogelijk, met hulp van enkele Republikeinse senatoren, kunnen veroordelen wegens afzetbare ambtsmisdrijven en uit zijn ambt kunnen zetten.

Reich roept mensen op de komende 51 dagen te gebruiken om iedereen die stemgerechtigd is te registreren en ervoor te zorgen dat zij hun stem uitbrengen; het verkiezingsapparaat tegen elke vorm van inmenging te beschermen; uit te leggen waarom de verkiezingen van vitaal belang zijn; en zelfgenoegzaamheid, defaitisme en cynisme te vermijden. Informatie voor kiezers is beschikbaar via

“Wij zijn de enigen die ons uit deze nachtmerrie kunnen redden,” schrijft Reich. “Wij zijn de leiders op wie we hebben gewacht. De komende 51 dagen zijn cruciaal.”

Robert Reich is hoogleraar openbaar beleid aan Berkeley en voormalig minister van Arbeid. Zijn teksten zijn te vinden op Het oorspronkelijke artikel is beschikbaar op https://www.alternet.org/trump-nightmare-2677852437/.