Voormalig minister van Arbeid Robert Reich heeft een venijnige kritiek gepubliceerd op president Donald Trump, waarbij hij de aankomende verkiezingen op dinsdag framt als een referendum over de president zelf en kiezers oproept wat hij noemt 'een afwijzing die verder gaat dan louter verwerping' en 'een duidelijke motie van wantrouwen'. Nu Trumps naam niet op het stembiljet staat, worden stembussen tijdens het mandaat van een president traditioneel gelezen als vroege signalen van hoe kiezers staan tegenover de partij die het Witte Huis bekledet.

Reich, hoogleraar openbaar bestuur aan de University of California, Berkeley, die van 1993 tot 1997 minister van Arbeid was onder president Bill Clinton, sprak spottend over 'doen-alsof-ik-op-het-stembiljet-sta' Trump en betoogde dat zijn verkiezing tot het hoogste ambt van het land — tweemaal zelfs! — 'een vlek op het oordeelsvermogen van het Amerikaanse volk' zal blijven.

Hij omschreef Trump als een president die 'onophoudelijk liegt', hem ervan beschuldigend angst te zaaien en haat aan te wakkeren, op wrede wijze de vrije pers en politieke tegenstanders aan te vallen, zijn ambt voor persoonlijk gewin te gebruiken en te schuiven met dictators als Vladimir Poetin, terwijl hij zich keert tegen historische vrienden zoals Canada, een NAVO-bondgenoot en een van de grootste handelspartners van de Verenigde Staten.

'Om wille van onze democratie en onze toekomst moeten we op dinsdag een duidelijk signaal afgeven,' schreef Reich.

Volgens Reich hebben Trump en zijn Republikeinse medeplichtigen valse bedreigingen voor Amerika gecreëerd — gericht op Amerikaanse moslims, Mexicaans-Amerikanen, Latino-Amerikanen, transgender-Amerikanen, vermeende frauduleuze kiezers en 'globalisten' — terwijl ze de bedreigingen die volgens hem dagelijks ernstiger worden, negeren: klimaatverandering, groeiende ongelijkheid in inkomen, vermogen en politieke macht, ongereguleerde AI en het duurste en minst effectieve zorgsysteem ter wereld.

Reich waarschuwde dat elke tak van de federale overheid nu onder controle staat van de Republikeinse Partij, en dat de Republikeinse Partij onder controle staat van Trump. Tenzij zij worden ingeperkt, zo betoogde hij, zullen zij zich gesterkt voelen om te elimineren wat er nog over is van de Affordable Care Act (de wet uit 2010 die de ziektekostenverzekering uitbreidde), verder te bezuinigen op Medicare en Medicaid (de federale zorgprogramma's die vooral oudere en lager-inkomens Amerikanen bedienen), Social Security (het nationale pensioen- en uitkeringsprogramma) uit te hollen, en nog meer belastingverlagingen te geven aan de rijken en grote bedrijven.

Hij stelde dat de Republikeinse Partij 'haar recht om te regeren heeft verloren'. De partij stond ooit voor een reeks ideeën — rechten van deelstaten, vrije handel en fiscal prudentie — die, ongeacht hun tekortkomingen, haar ten minste een bestaansreden gaven, schreef Reich. 'Nu staat zij voor niets anders dan Trumpisme.'

Reich riep op afstand te nemen van de 'haatzaaierij en rassengrens-prikkeling' die het land overspoelt, en te bevestigen dat Amerikanen 'een verdraagzaam en moedig volk' zijn — 'niet de bigotterieën en angstige lafaards tot wie Trump en de Republikeinen ons hebben gemaakt.' Hij drong erop aan dat het land de wereld opnieuw zou leiden in plaats van te doen alsof het zich kan isoleren, en betoogde dat de grootheid van Amerika niet ligt in huidskleur of etnische uniformiteit, maar in een 'toewijding aan democratie, gelijkheid van kansen, verdraagzaamheid jegens anderen en vrijheid.'

'Het is tijd om die rotzooi eruit te stemmen,' verklaarde Reich, en hij vertelde lezers: 'Stem op dinsdag alsof jouw leven en dat van de mensen van wie je houdt ervan afhangt. Dat doen ze ook.'

Robert Reich is hoogleraar openbaar bestuur aan de University of California, Berkeley en was van 1993 tot 1997 minister van Arbeid. Zijn geschriften zijn te vinden op .