Senatspresident Sherwin T. Gatchalian riep het ministerie van Onderwijs (DepEd) zondag op tot gelokaliseerde lesuitvallen in plaats van landelijke schorsingen, met het argument dat scholen leerlingen kunnen beschermen tegen weersgerelateerde gevaren zonder de leerachterstanden in het land te vergroten.

DepEd legde in juni de basis voor een dergelijke aanpak met de aankondiging van het 4H-kader — Hayo (Doorgaan), Hinay (Vertragen), Hinga (Ademen) en Hinto (Stoppen) — waarmee scholen zelf gelokaliseerde aanpassingen kunnen bepalen op basis van hun eigen inschatting van de risico's op schoolniveau. In de praktijk verschuift het kader de beslissing over schorsing van één centrale aanroep naar individuele campussen, zodat lessen kunnen doorgaan waar de omstandigheden het toelaten en worden teruggeschroefd waar gevaren acuut zijn.

Landelijke lesuitvallen en grootschalige annuleringen, zo zei de heer Gatchalian, kunnen gaten veroorzaken in het leren van leerlingen die de onderwijscrisis in de Filippijnen verder verdiepen.

De waarschuwing komt nu El Niño — het klimaatpatroon dat wordt gekenmerkt door een abnormale opwarming van het zeewateroppervlak in de centrale en oostelijke equatoriale Stille Oceaan — doorgaans voor warmere en drogere omstandigheden op de Filippijnen zorgt, waardoor het risico op gevaarlijk hoge temperaturen toeneemt die in het verleden al hebben geleid tot schorsingen van fysiek onderwijs.

De in de verklaring aangehaalde cijfers onderstrepen hoeveel lestijd de Filippijnse scholen al zijn verloren en waarom het onderscheid tussen gelokaliseerde en landelijke schorsingen ertoe doet. De Second Congressional Commission on Education (EDCOM II), het door het Congres opgerichte orgaan dat de staat van het Filippijnse onderwijs beoordeelt, meldde in januari dat 30,5% van de leerlingen in groep 3 voldoende tot zeer voldoende scores behaalde voor vroegtijdige taal, geletterdheid en rekenen — een cijfer dat steen daalt naar 19,56% in groep 6 en 0,4% in groep 12.

Uit een afzonderlijk rapport van september bleek dat de meeste openbare basisscholen in schooljaar 2025-2026 twintig lesdagen verloren door weersgerelateerde lesuitvallen. Elke geschorste schooldag, aldus het rapport, komt overeen met 1,4 dag aan verloren leesvooruitgang — een maatstaf voor de kosten die de oproep van de heer Gatchalian wil beperken.

Nu het 4H-kader al van kracht is, zal de manier waarop scholen de aflopende niveaus toepassen naarmate de hitte toeneemt, bepalen hoeveel lestijd het warme seizoen overleeft.

"El Niño bedreigt niet alleen de veiligheid van leerlingen, maar ook hun vermogen om te leren", aldus de heer Gatchalian in een verklaring. "We moeten ervoor zorgen dat de kennis van onze leerlingen niet achteruitgaat, omdat dit onze onderwijscrisis verder zou verergeren."

— Francessca S. Abalos