Robert Reich betoogt dat Democratische kandidaten zich in de laatste vijf weken voor de tussentijdse verkiezingen moeten richten op twee samenhangende kwesties: stijgende prijzen en wat hij omschrijft als corruptie binnen het Trump-bewind en zijn Republikeinse bondgenoten. Volgens hem komen beslissingen van bovenaf — over contracten, tarieven, leningen en financiering van de gezondheidszorg — tot uiting in de prijzen die huishoudens betalen.

Hij wijst eerst op de oorlog van Trump en de Republikeinen tegen Iran en de gevolgen daarvan voor militaire aannemers, brandstofprijzen en huishoudelijke kosten. Palantir, opgericht door Peter Thiel — die Reich beschrijft als een bondgenoot van Donald Trump en JD Vance — is een belangrijke partner van het Amerikaanse ministerie van Defensie op het gebied van kunstmatige intelligentie en data-integratie. Investeringsmaatschappijen gesteund door Donald Trump Jr. en Eric Trump hebben sinds januari 2025 tussen 3,2 en 6,3 miljard dollar aan directe Pentagon-contracten, huidige financiering en toekomstige contractopties verzameld, volgens berichtgeving die Reich aanhaalt (The Washington Post).

Tegelijkertijd zegt Reich dat de oorlog heeft bijgedragen aan hogere brandstofkosten. Benzine, dat vóór de oorlog 2,98 dollar per gallon kostte, kost nu tussen de 4,42 en 4,47 dollar per gallon — een stijging van ongeveer 1,50 dollar. Amerikanen hebben sinds het begin van de oorlog 65 miljard dollar meer uitgegeven aan benzine, volgens Scripps News. Diesel is gemiddeld uitgekomen op 7 dollar per gallon. Hog brandstofkosten voor vrachtwagens die goederen naar winkels vervoeren, worden ook doorberekend aan consumenten.

Reichs tweede argument gaat over tarifervrijstellingen en uitzonderingen. Tarieven zijn invoerrechten die bedrijven betalen bij het invoeren van goederen, en hij stelt dat de regering vrijstellingen heeft verleend aan sectoren en bedrijven die financiële bijdragen aan Trump hebben gedaan, terwijl de tarieven de kosten bredere gevolgen hebben gegeven. Polyethyleentereftalaat, de kunststof die wordt gebruikt voor plastic flessen, kreeg een tarifervrijstelling waar Reyes Holdings van profiteerde, een Coca-Cola-bottelaar die tot de grootste particuliere bedrijven van de Verenigde Staten behoort. Het bedrijf is eigendom van twee broers die miljoenen dollars hebben gedoneerd aan Republikeinse doelen, volgens berichtgeving die Reich aanhaalt (ProPublica).

Nadat Apple-ceo Tim Cook 1 miljoen dollar heeft bijgedragen aan Trumps inauguratie, kreeg Apple tarifervrijstellingen voor zijn producten, schrijft Reich, met verwijzing naar The Washington Post. Nadat Elon Musk een kwart miljard dollar in Trumps campagne van 2024 had gestoken, kreeg Tesla een tarifervrijstelling voor elektronica, volgens Barron's. De wereldwijde tarieven die deze vrijstellingen mogelijk maakten, hebben de jaarlijkse huishoudelijke kosten naar schatting met 1.100 dollar verhoogd, volgens The Budget Lab at Yale.

Reich koppelt Trumps steun aan kunstmatige intelligentie ook aan hogere lening- en elektriciteitskosten. De uitgaven van de AI-industrie aan de tussentijdse verkiezingen van 2026 worden geraamd op meer dan 200 miljoen dollar, waarvan bijna alles naar Republikeinse kandidaten en Trumps eigen super PAC gaat, een type politiek comité dat onbeperkte donaties van geldschieters kan accepteren, volgens Business Insider.

Hij schrijft dat Big Tech dit jaar tot nu toe meer dan 500 miljard dollar heeft geleend. In combinatie met de kosten van de oorlog in Iran verdringt die lening andere kredietnemers en draagt het bij aan hogere rentetarieven voor hypotheken, autoleningen en creditcardschulden. De uitbreiding van AI-datacenters verhoogt ook de elektriciteitsprijzen in gebieden waar deiteiten grote hoeveelheden stroom verbruiken.

Die druk heeft ook gevolgen voor de woningmarkt, die dit verkiezingsjaar tot de belangrijkste zorgen van kiezers behoort. Het gemiddelde tarief op een 30-jars vastohyptheek, de referentielening voor de meeste Amerikaanse huizenkopers, is 7,33 procent, hoger dan enig moment sinds eind 2023. Reich schrijft een deel van de stijging toe aan de oorlog en AI-gerelateerde leningen, met verwijzing naar woonzorgen die door CNBC zijn gedocumenteerd.

Tarieven hebben ook de prijzen van hout en bouwmaterialen opgedreven. De National Association of Home Builders schat dat tarieven op die materialen 10.900 dollar hebben toegevoegd aan de kosten van de bouw van een nieuwe Amerikaanse eengezinswoning (NAHB). Koper, dat wordt gebruikt in elektrische bedrading voor residentiële en commerciële bouw, is het afgelopen jaar 40 procent gestegen door tarieven en vraag van datacenters, volgens CNN. Een gemiddeld huis vereist honderden ponden koper.

Reichs vijfde punt is dat belastingverlagingen voor rijke bedrijven en individuen zijn gegaan ten koste van gezondheidszorg en ziekteverzekeringen voor gewone Amerikanen. Hij zegt dat Republikeinen in het Congres Medicaid hebben beknot en de belastingkredieten voor gezondheidszorg niet hebben verlengd, waardoor miljoenen mensen meer moesten betalen voor dekking of helemaal zonder zaten. Trump en de Republikeinen in het Congres aangenomen wat Reich de grootste Medicaid-bezuiniging uit de geschiedenis noemt; hij zegt dat het 10 miljoen mensen zonder verzekering zal laten en zorgaanbieders die lage-inkomensgemeenschappen bedienen kwetsbaar maakt voor overnames door private equity. Analyse van de wetgeving — de One Big Beautiful Bill Act — en de gevolgen voor de dekking is beschikbaar bij American Progress en het Urban Institute.

Miljoenen Amerikanen zullen naar verwachting dit jaar gemiddeld 2.136 dollar betalen aan jaarlijkse Affordable Care Act-premies, 58 procent meer dan vorig jaar; in sommige staten zijn de premies tot 220 procent hoger. Bijna 5 miljoen mensen verliezen dit jaar hun dekking omdat Republikeinen in het Congres de Premium Tax Credit niet verlengden, de federale subsidie die maandelijkse premies verlaagt voor mensen die via de ACA-marktplaatsen een verzekering kopen, schrijft Reich. Ten minste 115 ziekenhuizen en klinieken in 32 staten hebben hun diensten gesloten of verminderd gevolg van de Republikeinse bezuinigingen op de gezondheidszorg. Aanvullende analyses die in het artikel worden aangehaald, zijn onder andere ACA Signups, de Senate Finance Committee en Economic Populist.

Reich zegt dat de verbindingen zich uitstrekken tot TrumpRx, dat Trump eerder dit jaar introduceerde met de claim dat het voorgeschreven medicijnen betaalbaarder zou maken. Het platform geeft geen informatie over goedkopere generieke alternatieven en rekent consumenten in sommige gevallen meer dan andere verkopers, volgens een rapport van House Democrats Energy and Commerce Committee.

De Groundwork Collaborative heeft betoogd dat de familie Trump en farmaceutische bedrijven de belangrijkste begunstigden van TrumpRx zijn. Donald Trump Jr. zit in de raad van bestuur van BlinkRx, een geneesmiddelenplatform dat profiteert van de bevordering door de regering van directe verkoop van medicijnen aan patiënten. BlinkRx doneerde 50.000 dollar aan Trumps inauguratiecomité. Wanneer patiënten TrumpRx gebruiken in plaats van een verzekering, betalen ze zelf de medicijnkosten, wat de kosten voor verzekeraars verlaagt terwijl ze premies blijven innen.

Ondanks dat Trump 17 van de grootste farmaceutische bedrijven heeft vrijgesteld van bedreigde farmaceutische tarieven, hebben die bedrijven de prijzen van bijna 900 medicijnen verhoogd, schrijft Reich. Gilead, Merck en Pfizer doneerden elk 1 miljoen dollar aan het Trump-Vance-inauguratiecomité, net als de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, die de farmaceutische industrie lobbyistisch vertegenwoordigt. Gerelateerde berichtgeving omvat Reuters en NPR.

Reich concludeert dat kiezers de vermeende verbinding moeten begrijpen tussen hogere prijzen en wat hij noemt corruptie door het Trump-bewind en zijn Republikeanse medeplichtigen. Hij schrijft dat rijke Amerikanen en grote bedrijven hebben geprofiteerd terwijl werkende Amerikanen hogere kosten dragen. Met minder dan vijf weken te gaan voor de tussentijdse verkiezingen van 3 november, zegt hij dat Democraten de stijgende kosten van alledaagse goederen als het beleid en de relaties die hij aanwijst als bijdragend aan die stijgingen, moeten benadrukken. De tijdlijn laat concrete mijlpalen zien: de oproep van wetgevers voor een Pentagon-onderzoek naar de bedrijven met banden met de familie, het lot van de bijna 5 miljoen mensen naar wie wordt verwacht dat ze hun dekking verliezen, en of Democratische kandidaten de tweeledige boodschap aannemen die hij aanbeveelt.

Robert Reich is hoogleraar publiek beleid aan de University of California, Berkeley, en was van 1993 tot 1997 minister van Arbeid van de Verenigde Staten. Zijn geschriften zijn te vinden op Het originele artikel is beschikbaar op https://www.alternet.org/trump-family-corruption-2677974524/.