CNN-anchor Kaitlan Collins confrontingeerde president Donald Trump bij de Verenigde Naties over wanneer de oorlog met Iran zou eindigen, waarbij ze verwees naar een peiling waaruit bleek dat twee derde van de Amerikanen niet geloofde dat de Verenigde Staten aan het winnen waren.

“Ik ben verrast dat CNN hier komt om mij te verslaan,” begon Trump, voordat hij tegen Collins zei: “Jij zou hier niet moeten zijn om mij te verslaan. Je zei dat je mij niet ging verslaan. Je zou mij niet moeten verslaan.”

Collins antwoordde dat de Verenigde Naties CNN hadden toegelaten tot de Algemene Vergadering, ondanks dat Trump eerder die week CNN, samen met MSNOW — het kabelnieuwskanaal voorheen bekend als MSNBC — en Politico had verbannen van het verslaan van zijn Witte Huis, omdat hij bezwaar had tegen hun berichtgeving. Collins herhaalde haar vraag twee keer, maar Trump gaf geen antwoord.

De uitwisseling wordt door Robert Reich aangehaald als voorbeeld van de druk op CNN nu procureur-generaal van Californië Rob Bonta miljard Larry Ellison en zijn zoon David Ellison heeft toegestaan het netwerk over te nemen. Reich schrijft dat Bonta ogenschijnlijk akkoord ging nadat de Ellisons dreigden in oktober te beginnen met het verplaatsen van Paramounts activiteiten uit Californië als Bonta weigerde een antitrustzaak tegen hen te schikken. Een antitrustzaak aangespannen door een staat kan een grote overname blokkeren of vertragen — dat geeft een procureur-generaal deze slagkracht; een schikking neemt dat juridische obstakel weg.

Reich betogt dat Trumps bredere doel was om een grote groep mediabedrijven onder controle van de Ellisons te brengen — Larry Ellison is de miljardair-medestichter van softwarebedrijf Oracle — wier bezittingen CBS News, CNN, Comedy Central, HBO en TikTok zouden omvatten. Paramount, het bestaande mediabedrijf van de Ellisons, exploiteert al CBS News, dus een afgeronde deal met Warner Bros. Discovery zou CNN, HBO en Comedy Central toevoegen aan een portefeuille die zowel nieuws als entertainment omvat. TikTok wordt in een rapport van Pew Research Center genoemd als platform waar nu een op de vijf Amerikanen regelmatig nieuws haalt — een aandeel dat volgens het rapport sterk is gestegen sinds 2020.

“What is er verder voor CNN?” vraagt Reich. Hij zegt niet te verwachten dat het netwerk wordt ontmanteld, omdat dat te opvallend zou zijn, maar voorspelt in plaats daarvan dat het zal worden “onttand.”

Als precedent wijst Reich op het eigendom van de Ellisons van CBS. Hij zegt dat zij CBS lieten afscheid nemen van Stephen Colbert door zijn contract niet te verlengen, en dat ze ingrijpende veranderingen doorvoerden bij CBS News en het vlaggenschip “60 Minutes,” waaronder het ontslag van Scott Pelley en andere senior producers die Trump niet steunden.

In een afscheidsmemo aan collega's schreef een vertrekkende producer dat ze niet langer kon werken in een omgeving waar verhalen werden “beoordeeld niet alleen op hun journalistieke waarde, maar op de vraag of ze voldoen aan een verschuiv reeks ideologische verwachtingen — een dynamiek die producers en verslaggevers onder druk zet tot zelfcensuur of tot het vermijden van uitdagende verhalen die terugslag of ongunstige koppen kunnen uitlokken.”

Reich zegt dat de manier waarop de Ellisons CBS News hebben behandeld reden geeft om te vragen of CNN, Comedy Central of HBO anders zouden worden geleid. De Guardian en andere media hebben bericht over ontwikkelingen rondom CNN en het eigendom ervan.

Toen Warner Bros. Discovery, het moederbedrijf van CNN, te koop werd gezet, zei Trump dat het “noodzakelijk” was dat CNN als onderdeel van de transactie werd verkocht. Tegen verslaggevers op een evenement in het Witte Huis zei hij: “CNN zou verkocht moeten worden, omdat de mensen die CNN nu leiden ofwel corrupt zijn ofwel incompetant.”

Hij vervolgde: “Ik denk bij elke deal dat het gegarandeerd en zeker moet zijn dat CNN er deel van uitmaakt of apart wordt verkocht, maar ik denk niet dat de mensen die dat bedrijf nu leiden en CNN runnen — wat een zeer oneerlijke groep mensen is — dat mogen voortzetten. Ik denk dat CNN samen met al het andere verkocht moet worden.”

In december, nadat een CNN-verslaggever Trump een vraag stelde die hij niet waardeerde, reageerde de president: “Je weet dat je voor de Democraten werkt, nietwaar? Je bent in feite een verlengstuk van de Democratische Partij.”

Volgens The Wall Street Journal beloofde David Ellison Trump “ingrijpende veranderingen” bij CNN door te voeren als hij toestemming kreeg het moederbedrijf, Warner Bros. Discovery, over te nemen. Een functionaris van het Witte Huis besprak ook mogelijke programmeringswijzigingen bij CNN met Larry Ellison, waaronder het mogelijke ontslag van verslaggevers Erin Burnett en Brianna Keilar, van wie wordt gemeld dat Trump een hekel aan hen heeft. De transactie is nog niet afgerond, dus hoe — en of — die gemelde plannen de samenstelling en berichtgeving van CNN zullen vormgeven, is de directe ontkeling om te volgen nu het dealproces doorgaat.

Tijdens een persbriefing in maart bekritiseerde Defensieminister Pete Hegseth een CNN-rapport waarin stond dat de regering-Trump Iraans vermogen om het wereldwijde olieverkeer te verstoren door de Straat van Hormuz te sluiten had onderschat. “Ridicuul op het gezicht,” zei Hegseth, en voegde eraan toe: “hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter.”

Reich schetst deze ontwikkelingen als onderdeel van wat hij een “neofascistisch draaiboek” noemt: media-acquisities door politieke bondgenoten, gevolgd door pogingen om kritiek te beperken. Hij betogt dat miljardair-eigenaren extra financiële prikkels kunnen hebben om kritiek te onderdrukken naarmate ze hun mediabezittingen uitbreiden.

Hij noemt het eigendom van The Washington Post door Jeff Bezos, Elon Musks transformatie van Twitter in wat Reich een mondiale “neofascistische X” noemt, en de controle van Meta-ceo Mark Zuckerberg over Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger en Threads. Reich zegt dat het eigendom door de Ellisons van CBS News, CNN, Comedy Central en HBO aan die concentratie zou bijdragen. Consolidatie van die schaal valt samen met een nieuwsindustrie die al jaren redacties en journalisten verliest, waardoor er minder onafhankelijke media overblijven.

“What krijg je als je de rijkste mensen van Amerika combineert met de grootste mediabedrijven van Amerika en de meest sensitieve en corrupte president uit de Amerikaanse geschiedenis?” vraagt Reich. “Eén ding krijg je niet: een geïnformeerd publiek.”

Robert Reich is hoogleraar publiek beleid aan de University of California, Berkeley, en voormalig minister van Arbeid. Zijn geschriften zijn te vinden op robertreich.substack.com. Het oorspronkelijke commentaar is gepubliceerd door Alternet.