De luchthaven in de Saoedische hoofdstad Riyad werd zaterdag opnieuw aangevallen en ontruimd, aldus twee regionale functionarissen, slechts dagen nadat drie Saoedische burgers, onder wie een piloot, waren omgekomen terwijl het koninkrijk te maken heeft met een uitzonderlijke reeks aanvallen op een nieuw front in de oorlog met Iran.

President Donald Trump vertelde verslaggevers dat hij beoordeelt of de Verenigde Staten zich moeten aansluiten bij Saoedische aanvallen op de door Iran gesteunde Hoethi-rebelen in buurland Jemen, die de aanvallen van deze week op King Khalid International Airport evenals andere Saoedische luchthavens, militaire installaties en olie-infrastructuur hebben opgeëist.

"Mogelijk wel. We gaan het bekijken," zei Trump. "We hebben net gehoord van de recente aanval. Dus we zullen een beslissing nemen. Wij handelen heel snel."

Bij de nieuwste aanval trof een raket een complex met terminal 3 en 4, die binnenlandse vluchten op de luchthaven van Riyad afhandelen, en vele mensen raakten gewond, aldus een van de regionale functionarissen. De functionarissen spraken onder voorwaarde van anonimiteit omdat zij niet bevoegd waren met de media te spreken. Ambulances haastten zich naar de plek.

De toename van aanvallen is gekomen in de week sinds een door Saoedi-Arabië geleide coalitie een groot militair offensief tegen de Hoethi's lanceerde. Er kwam zaterdag geen directe verklaring van de Hoethi's. De openstaande vragen vanaf nu: of de VS zich formeel bij de aanvallen voegen, de definitieve beoordeling van zaterdagslachtoffers en schade, en of de Hoethi's de nieuwste aanval opeisen.

De Saoedische civiele luchtvaartautoriteiten zeiden dat de activiteiten op de luchthaven waren stilgelegd en dat het aantal gewonden en de omvang van de schade werden beoordeeld. Er was een zware politieaanwezigheid op de luchthaven, alle ingangen waren geblokkeerd en de verlichting rond het complex was gedimd. Vluchten werdengeleid, volgens de Flightradar24-tracker, en landen waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Duitsland, Australië en Canada waarschuwden burgers de luchthaven te vermijden.

De aanvallen op luchthavens, militaire installaties en olie-infrastructuur in Saoedi-Arabië, 's werelds grootste olie-exporteur, hebben de markten en de regio geschokt.

De gevechten in Jemen tussen de Hoethi's en door Saoedi-Arabië gesteunde Jemenitische regeringstroepen zijn geëscaleerd, waarbij de door Saoedi-Arabië geleide coalitie luchtondersteuning biedt aan regeringstroepen in een poging recente gebiedswinsten van de Hoethi's langs de Rode Zee ongedaan te maken. Die gebiedswinsten hebben de rebellen betere surveillance gegeven van scheepvaart op een corridor die dient als cruciaal alternatief voor de Straat van Hormoez, waar Iran schepen aanvalt.

Hoewel de Hoethi's de AP en anderen hebben verteld dat ze alleen Saoedische scheepvaart aanvallen als onderdeel van een blokkade als vergelding voor een blokkade die tegen hen is opgelegd, blijven zorgen over bredere aanvallen bestaan. De rebellen vielen eerder andere schepen aan nadat de oorlog in Gaza begon, wat zij noemden een daad van solidariteit met de Palestijnen; een Amerikaans bombardementscampagne maakte daar een einde aan.

Saoedi-Arabië raakt op met raketonderscheppers en heeft Frankrijk, Groot-Brittannië, Pakistan en Egypte gevraagd luchtverdedigingssteun naar de regio te sturen, aldus regionale functionarissen tegenover de AP vorige maand, waarvan er één opmerkte dat de Verenigde Staten tijdens de oorlog met Iran ook eigen voorraad zien slinken. Functionarissen zeiden dat de Amerikaanse hulp bestond uit het delen van inlichtingen, het identificeren van doelen en de planning van het nieuwste offensief. Die druk op de voorraden onderscheppers aan beide kanten geeft een resourcedimensie aan Trumps beslissing of hij zich bij de aanvallen voegt.

De Saoedische en Omaanse ministers van Buitenlandse Zaken spraken telefonisch over het belang van "het ondersteunen van diplomatieke oplossingen om spanningen te de-escaleren" in de regio, aldus het koninkrijk zaterdag. Oman, dat aan de overkant van de Straat van Hormoez van Iran ligt, heeft in de regio soms een bemiddelende rol gespeeld.

Ondertussen waarschuwden de Saoedische autoriteiten het publiek deze week dat "het filmen, publiceren of delen van informatie over het bestrijden van raketten en drones en hun inslagplaatsen u blootstelt aan wettelijke aansprakelijkheid."

Ook deze week waarschuwden de Hoethi's wereldwijde luchtvaartmaatschappijen "voor de laatste keer" voor de mogelijke gevolgen van vliegen in Saoedisch luchtruim dat zij beschreven als een theater voor hun militaire operaties.

Ten minste 225 vluchten op de luchthaven van Riyad zijn in de afgelopen 24 uur geannuleerd, volgens de vluchttrackingwebsite FlightAware. Air India, FlyDubai, Lufthansa Group en Pakistan International Airlines behoorden tot de luchtvaartmaatschappijen die de vluchten van en naar Riyad en andere Saoedische luchthavens voor de komende dagen schorsen.

Het Europees Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart heeft zijn richtlijnen voor Saoedisch luchtruim uitgebreid, wijzend op het vermogen van de Hoethi's om doelen dieper in het koninkrijk aan te vallen, waaronder Riyad, en een "grotere focus op luchtvaartinfrastructuur." Het agentschap zei dat de raket- en droneaanvallen en onderscheppingsinspanningen "een verhoogd risico op verkeerde identificatie van burgerluchtvaartuigen creëren." Samen genomen laten de Hoethi-waarschuwing, de schorsingen door luchtvaartmaatschappijen en de richtlijnen van de toezichthouder zien hoe de risico's van het conflict zich nu buiten de scheepvaart op de Rode Zee uitstrekken tot de commerciële luchtvaart zelf.

Bij de aanval van donderdag zei de Saoedische nationale luchtvaartmaatschappij dat een van haar vliegtuigen beschadigd raakte terwijl het op de grond stond, zonder passagiers aan boord.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.